Мо Янь - Сорок одна хлопушка

— Я не опоздал?

— Ты не опоздал, состязание ещё не началось, — сказал Лао Лань.

— А я думал, опоздал, — сказал врач. — Заведующий только что сообщил мне — я тут же аптечку за спину и сюда бегом.

— Ничего ты не опоздал, если бы шёл, не поспешая, и то пришёл бы вовремя. — Лао Лань сказал врачу ещё пару слов, потом перевёл взгляд в нашу сторону и спросил: — Ну что, молодцы, готовы?

Я бросил взгляд на троицу, которая собралась помериться со мной силами. Я посмотрел на них, а они — на меня. Глядя на них, я кивнул; они тоже кивнули мне. На лице Фэн Теханя презрительная усмешка. На невыразительном лице Лю Шэнли злобное выражение, словно он собирался не соревноваться со мной в поедании мяса, а вступить в смертельную схватку. Вань Сяоцзян с озорной улыбочкой то и дело гримасничал, вызывая смешки. Поведение Лю Шэнли и Вань Сяоцзяна придавало мне уверенности, я знал, что они непременно потерпят поражение, а вот в холодной улыбке на лице Фэн Теханя ощущалась непостижимая глубина. Кусающая собака не лает, и я предвидел, что настоящим соперником для меня станет этот желтолицый Фэн Техань с невозмутимой и холодной усмешкой.

— Ну хорошо, врач прибыл, сказанное мной вы тоже хорошо поняли, правила соревнования вам тоже хорошо известны, мясо приготовлено, давайте начнём! — громко провозгласил Лао Лань. — Первый конкурс мясокомбината Хуачан на поедание мяса объявляется открытым, Хуан Бяо, подавай!

— Несу.

В манере половых в ресторанчиках старых времён, с протяжным криком, переступая мелкими шажками, как речной поток, из кухни выплыл Хуан Бяо, держа в руках красный пластиковый тазик, полный мяса, вплотную за ним следовали три временно приглашённые в помощь ему работницы в белой форме с такими же красными пластмассовыми тазиками, полными мяса. Лица их были такими радостными, и ступали они так проворно, что казалось, будто прошли длительную подготовку. Хуан Бяо поставил свой тазик передо мной. Работницы по очереди поставили принесённое ими мясо перед остальными тремя.

Это была говядина нашего производства. Кусочки говядины величиной с кулак без каких-либо приправ и даже без соли. Мясо с бедра.

— Сколько цзиней? — спросил Лао Лань.

— Пять. Пять цзиней в каждом тазике, — ответил Хуан Бяо.

— У меня вопрос, — поднял руку Фэн Техань, как школьник на уроке.

— Говори! — уставился на него Лао Лань.

— В этих тазиках мяса поровну? — спросил Фэн Техань. — И качество мяса везде одинаковое?

Лао Лань посмотрел на Хуан Бяо.

Хуан Бяо во всю глотку гаркнул:

— У всех мясо с бедра, варилось в одном котле. Всего пять цзиней, взвешено на весах.

Фэн Техань покачал головой.

— Кто тебя так обманул, что ты боишься? — спросил Хуан Бяо.

— Принеси весы, — распорядился Лао Лань.

Бормоча себе под нос, Хуан Бяо отправился на кухню и, вернувшись, с грохотом поставил на стол весы. Лао Лань внимательно посмотрел на него:

— Взвесь, пусть посмотрят.

— Ну и народ, можно подумать, что в прошлой жизни вас так обманули, что перепугали до смерти, — ворчал Хуан Бяо, перевешивая один за другим все четыре тазика с мясом. — Ну что, видели? Всё около того, как ни крути, ни на грош не отличается.

— Ещё вопросы есть? — громко спросил Лао Лань. — Если нет, то начнём.

— У меня ещё вопрос, — послышался голос Фэн Теханя.

— Что это у тебя столько вопросов? — с улыбкой проговорил Лао Лань. — Иметь вопросы и задавать их — хорошо, я поддерживаю тебя, говори, и вы трое тоже, если есть вопросы, их нужно задавать перед состязанием, чтобы не было разговоров после него.

— Больших расхождений по весу в четырёх тазиках нет, но одинаково ли мясо по качеству? В связи с этим предлагаю мясо в этих четырёх тазиках пронумеровать, а потом провести жеребьёвку, какой номер вытащишь, из того тазика и ешь.

— Очень хорошо, разумное предложение, согласен, — сказал Лао Лань. — Доктор, где у тебя перо и бумага? Попрошу тебя, наставь их на путь истины.

Врач с большим энтузиазмом достал из аптечки перо, вырвал бланк рецепта, написал четыре номера и подложил под тазик; вырвал ещё один, сделал четыре жребия, скрутил их в руке и бросил на стол.

— Господа мясные генералы, прошу тянуть жребий, — предложил Лао Лань.

Я равнодушно наблюдал за происходящим, в душе переживая за Фэн Теханя. И чего он так разболтался? Нет чтобы просто взять и съесть тазик говядины. Стоит ли придираться к мелочам? Пока я так размышлял, Хуан Бяо и работницы уже расставили тазики в соответствии с вытянутым жребием. Загремел голос Лао Ланя: