Эдвин Табб - Ветви на воде [litres]

– Можете считать этот поступок нечестным. Я так не считаю. Я вижу трех двенадцатилетних мальчишек, которым захотелось приключений.

Оставив эту тему, мистер Метц спросил:

– Вы знаете, что этот честный молодой человек два года назад был пойман на краже в магазине «Грейсонс Маркет»?

Этот вопрос удивил миссис Доусон. Она чуть откинулась на стуле и сказала: «Нет».

– Тем не менее он взял кусок колбасы и не заплатил за него.

У меня возник вопрос, как же он об этом узнал. Да, колбасу я в самом деле украл, но лишь потому что не ел два дня, пока родители не торопились домой с вечеринки, на которую ушли еще в выходные.

Миссис Доусон, по-видимому, это поняла.

– Может быть, он был голоден. Его мать и отца никак нельзя назвать родителями года. Если бы он воровал то, что воруют дети из нормальных семей, он взял бы скорее шоколадный батончик, а не колбасу.

Мистер Шелтон, не знавший о краже в магазине, посмотрел на меня, и я кивнул в сторону миссис Доусон, давая понять, что все было именно так, как она говорит.

Я был рад, что мои родители не пришли на суд. Они теперь даже не разговаривали со мной, когда я возвращался с работы домой. Будь они здесь, им не понравился бы комментарий о том, какие они плохие. Может быть, они даже закатили бы сцену прямо в зале суда.

Присяжные и несколько зрителей посмотрели на меня. Мне была противна жалость в их глазах. Я всегда предпочитал жалости злость.

– Да, но кража есть кража, – сказал мистер Метц, и мне вспомнились слова мистера Шелтона о том, что предвзятое мнение есть предвзятое мнение. Я задумался о том, сколько разных оттенков есть у подобных понятий. С различных точек зрения они могут казаться совершенно разными.

– А голодный ребенок есть голодный ребенок, – ответила миссис Доусон, и ее голос был твердым.

– Прошлым летом Джека арестовали за кражу машины, не так ли?

– Не совсем. Он был в компании мальчика, укравшего машину, – неохотно призналась она.

– И они повезли двух девушек в бильярдный клуб в Уортоне, верно?

– Мы с Джеком не особенно говорили об этом. Я сильно разочаро… – она осеклась, поняв, что мистер Метц готовит ей ловушку.

– Вы сильно разочаровались в Джеке? – уцепился он за ее слова.

– Да. Но все подростки совершают глупости. Он ошибся и признал свою ошибку.

– На тот момент он уже у вас работал?

– Да.

– Почему его не было на работе?

Миссис Доусон посмотрела на сумочку, лежавшую у нее на коленях, перевела взгляд на меня, как бы прося прощения, и призналась:

– В тот день он не вышел на работу.

– Правда ли, что он прогулял? Вы его ждали, но он не явился?

– Да.

– И вместо того чтобы пойти на работу, этот честный человек отправился кататься с другом и двумя девушками на ворованной машине. Все верно?

Проигнорировав очередное замечание о том, что я прогулял работу, миссис Доусон ответила:

– Он не знал, что машина была украдена. Можете сами его об этом спросить.

– Разумеется, я спрошу, – сказал мистер Метц, давая понять, что не нуждается в разрешении миссис Доусон. Видимо, сочтя, что все уже достаточно усомнились во мне и моей честности, он заявил:

– Мы закончили допрашивать свидетельницу, ваша честь.

Миссис Доусон спустилась в зал, не глядя на мистера Метца, и заняла место в нескольких рядах от меня.

– Следующий свидетель? – спросил судья. Миссис Шелтон сказала: «Приглашается свидетель в пользу защиты Леланд Косгроув».

На трибуну поднялся щеголевато одетый мужчина средних лет. Я не знал его лично, но знал, кто он такой – автор книги, с помощью которой мистер Метц хотел объяснить, почему Хэнк совершил со мной то, в чем его обвиняли, а доказал, наоборот, что он невиновен.

Мистер Метц поднялся.

– Возражение. Мы узнали об этом свидетеле лишь сегодня утром.

– Мы готовы ограничить наши вопросы только тем, что внес в протокол сам мистер Метц, – объяснил мистер Шелтон. – Доктор Косгроув – автор того самого учебника, который цитировал мистер Метц. Мы лишь хотим узнать его собственное мнение, а не интерпретацию мистера Метца.

Судья Франклин посмотрел на мистера Метца и сказал:

– Вы сами решили использовать этот учебник в качестве доказательства, Джош. Защита имеет право исследовать утверждения, для обоснования которых вы на него ссылались. Возражение отклонено. Продолжайте.

Миссис Шелтон спросила:

– Доктор Косгроув, вы знаете о показаниях, для подтверждения которых был процитирован ваш учебник?