Диана Кук - Новые Дебри [litres]

Отыскав Общину, эти бедолаги полным надежды шепотом спрашивали: «Это вы Отщепенцы?»

Агнес клала ладонь на плечо тому, кто задал вопрос.

– Нет, – отвечала она. – Но мы умеем все то же, что и они. Мы вам поможем.

Каждый день они расходились вереницей, которая казалась нескончаемой, разделялись и при необходимости снова собирались, словно клин перелетных гусей. Порой, шагая по лесу или равнине, Агнес была готова поклясться, что Дебри теперь кишат людьми.

Агнес притаилась в рощице близ предгорий на закате, напрягая слух в ожидании сигнала своей группы, когда вдруг услышала звук, который не спутала бы ни с чем, – свидетельство присутствия кого-то живого и любопытного на соседнем дереве. К тому времени им как-то удалось перебраться через горы на другую сторону и по полынному морю добрести до Котловины в надежде, что Смотрители по-прежнему редко наведываются туда.

Она стала подкрадываться ближе, перебегая от одного дерева к другому, пользуясь всеми усвоенными за свою жизнь навыками, чтобы оставаться незамеченной. Укрывшись за чахлой ольхой, она замерла и стала наблюдать за деревом, трясущимся так, как обычно не трясутся деревья. Потом совсем маленькая девчушка упала на землю, приземлившись, словно большая кошка, на четыре точки. В одежде из оленьих шкур, с замурзанным личиком и травой в растрепанных волосах. Девчушка широко разинула рот, словно собираясь завопить или расплакаться, но не издала ни звука. Однако спустя мгновение она навострила уши и бесшумно метнулась в сторону. С виду ей было не больше четырех лет.

Агнес подала сигнал. Прислушалась. Повторила. Небольшой лес некоторое время безмолвствовал. Потом она услышала нерешительный отклик. И тихонько двинулась в ту сторону, откуда он донесся.

Под деревом сидела сгорбленная женщина в одежде из шкур, прижимая к себе изможденную девочку в заплатанных джинсах с пятнами мочи и фекалий. Под глазами женщины виднелись лиловые круги. Губы пересохли и потрескались. Обе, по-видимому, были мертвы. Но младшая девчушка, которую Агнес уже видела, настороженно припала к земле, охраняя их. Она была деятельна и энергична и, посмотрев на Агнес, вдруг вскочила и забралась на дерево, под которым сидели покойницы.

– Привет, – сказала Агнес, дождавшись, когда девчушка оседлает ветку, протянувшуюся над ее головой.

– Привет, – мяукающим голоском отозвалась девчушка.

– Красивое у тебя платье.

– Грасиас.

– Это твоя мама?

– Да.

Агнес сочувственно улыбнулась.

– И моя сестра, – шепотом добавила девчушка.

Агнес кивнула.

– Ты знаешь, сколько ты уже пробыла здесь?

Девчушка пожала плечами.

– А сколько тебе лет?

Движение плеч повторилось.

– Ничего страшного. Это не важно. Теперь ты одна?

Девчушка кивнула, ее глаза округлились и на миг влажно блеснули, словно она разрешила себе осознать, в каком положении очутилась. А потом вдруг, удерживаясь на ветке дерева, она принялась бить себя в грудь. Снова разинула рот и стала выглядеть так, как раньше, будто громко рыдала, но не издавала ни звука. Но даже эта беззвучная вспышка необузданных эмоций была очевидна и естественна. Девчушка взглянула на Агнес и приложила палец к губам. «Тихонько», – произнесла она, несомненно, повторяя то, что в отчаянии твердила мать, чтобы живая и бойкая малышка не выдала их.

Вдруг Агнес насторожилась. Склонила голову набок. Девчушка тоже. Обе что-то услышали.

Агнес улыбнулась.

– Здесь у меня много друзей. И детей твоего возраста. Мы живем здесь. Хочешь познакомиться со всеми?

Девочка соскользнула с дерева легко, как стекает струйка воды. Ее ступни были грязными и загрубелыми, она не носила ни обуви, ни носков. Она остановилась рядом с трупами, не глядя на них.

– Давай скорее, – сказала Агнес, протягивая руку. Девчушка взялась за нее, но, едва приблизившись к Агнес, проворно забралась к ней на руки и положила голову на ее плечо.

Весь день Агнес несла девчушку на руках. Время от времени та засыпала у нее на плече. Во сне она иногда плакала. И обмочилась – Агнес заметила это, только когда струйка потекла по ее ноге. Но Агнес продолжала идти, нести дрожащую малышку, которая наконец смогла позволить себе быть испуганной и уставшей, и время от времени звала в ночной тишине товарищей, а когда поняла, что больше идти не сможет, уложила свою подопечную и легла сама.

Проснувшись утром, Агнес увидела детское личико в нескольких дюймах от себя. Девчушка разглядывала ее нос.