Диана Кук - Новые Дебри [litres]

– Это как игра в прятки, – объясняла Агнес детям, которые стояли каждый со своим опекуном, тревожно поворачивающим голову на любой подозрительный шорох. – Сейчас все мы спрячемся, а потом будем искать друг друга, – продолжала она.

Выражение лица Кедровой Шишки стало скептическим. Он вырос педантом и относился к правилам со всей серьезностью.

– А в прятках ищет только один человек и старается найти всех, – с упреком заявил он.

– Ну, а в этой игре, – ответила Агнес, – мы ищем друг друга.

– Можно же просто остаться всем вместе, – сказала Ферн.

– Нельзя.

– Почему?

– Потому что так в эту игру не играют.

– Но вместе гораздо веселее.

У Агнес сжалось горло.

– Это слишком опасно.

Ферн придвинулась к Агнес и громко прошептала:

– А мне показалось, ты говорила, что мы играем.

– Я соврала. – Агнес коснулась ее щеки. – Честное слово, больше я не буду.

У каждого из взрослых имелись при себе кое-какие припасы, шкуры, вода – то, что помогало им продержаться в одиночку, но ни один не носил с собой все, что им могло потребоваться. Свою ношу они привязывали к телу, чтобы было легче убегать.

Агнес смотрела на Джейка, который стоял, положив ладонь на плечо Яйца. И думала о том, как когда-то верила, что в его возрасте дети способны выжить в Дебрях в одиночку, если как следует подготовить их. Ей вспоминалось, что Яйцо до сих пор плачет каждую ночь. Но потом она перевела взгляд на Ферн, которая провела здесь большую часть своей жизни. А она смогла бы? Если бы понадобилось? « Не важно , – подумала Агнес, – потому что я бы ни за что ее не бросила ». Джейк понимал это еще во время их давнего разговора, а она нет. Она улыбнулась Джейку.

– Я найду тебя, – пообещала она.

Взрослые быстро разбежались вместе с детьми.

Джейк кивнул, притягивая ее к себе. Они вместе на всю жизнь. Они выбрали друг друга. Джейк поцеловал ее в макушку. С той стороны, откуда они пришли, послышался треск. Что-то крупное. Может, медведь. Или пума. Если бы! Оба вздрогнули, будто успели забыться в объятиях друг друга. Словно простояли так несколько дней. И сразу же, как только раздался треск, схватили за руку своих детей и разбежались, не добавив ни слова.

Когда листья начали желтеть в скалистых отрогах небольшой горной цепи, как они выяснили, прибрежной, Агнес и Ферн повстречались с двумя женщинами, которые назвались Отщепенцами, дали им еды и воды и развлекли беседой, проведя вместе беззвездную ночь без костра. Они знали и много сплетен, и новостей о Смотрителях, которых Агнес помнила еще по давним временам, и рассказали о новом странном месте у границы штата Дебри – с постройками в один или два этажа, в окружении зеленой травы и цветов. Поделились они сплетнями и о новых людях в Администрации, о которых Агнес никогда прежде не слышала. О людях, которых, возможно, вообще не существовало. С другой стороны, было не важно, о чем именно они говорили. С тех пор как закончились снегопады, Агнес не виделась ни с кем, кроме Ферн. Интересно было опять послушать что-нибудь новое.

– Но откуда вы умудрились все это узнать? – спросила она.

– Мы со всеми говорим, – ответила зеленоглазая женщина.

– Но здесь же никого нет! – Агнес сдержала смешок. Голова Ферн лежала у нее на коленях, дыхание спящей девочки слышалось как ветер в ветвях деревьев.

Женщины переглянулись, разинув рты.

– Никого нет? Дорогая, да все, кто собой хоть что-нибудь представляет, уже здесь! Только они нипочем не скажут тебе, кто они такие.

– Мы тут как-то наткнулись на двух бывших президентов!

– И на того знаменитого актера – как там его? Из боевиков. Но он еле держался. Представить себе не могу, что он выжил. – Они прищелкнули языками.

– Да, а как-то раз мы встретили удивительную женщину. Она живет здесь уже много-много лет. Здесь она вырастила ребенка. И была известным лидером одной из самых первых общин, – продолжала зеленоглазая. – Она так много наговорила нам про свои подвиги, что мы вдруг поняли: ее историю мы уже слышали раньше. Ее называли «Балладой о Беатрис». А женщина эта была сама Беатрис.

Агнес чуть не поперхнулась.

– Не может быть!

– Она самая, – подтвердила женщина. – Она знала все то же, что было известно Беатрис. – И она пустилась перечислять факты о матери Агнес, которые мог знать кто угодно, но сердце Агнес все равно понеслось вскачь.

– Где вы ее видели? – прервала она, удивив своим тоном обеих собеседниц. Они переглянулись, между ними состоялся безмолвный, но продолжительный разговор.