Диана Кук - Новые Дебри [litres]

– Поздно уже, дорогая, – сказала зеленоглазая женщина.

– Нам пора спать, – добавила другая, настороженно глядя на Агнес.

– Нет, пожалуйста, скажите, где вы ее видели? – настаивала она.

– Ну, это было не очень давно. – Женщина притворно зевнула. – Так что она, наверное, все еще где-то поблизости.

Хоть Агнес и знала, что этого не может быть, ей представилось, как мать притаилась на дереве над ней, готовая спрыгнуть и утащить ее. Ощутив на щеках влагу, она понимала, что на этот раз уйдет вместе с матерью.

На дне своей сумки она нашла блокнотик – в точности как тот, который мать всегда носила с собой, с засунутым внутрь спирали карандашом. Составила записку – наполовину рисунками, наполовину буквами, потому что, хотя мать учила ее писать, у нее не было причин учиться как следует. Свернув записку трубочкой, она оставила ее в дырке от выпавшего сучка на дереве, возле которого они провели ночь. Ей хотелось, чтобы мать сумела ее найти. На всякий случай, вдруг она ее ищет. Она оставляла записки в деревьях повсюду в уютных горах, по которым они бродили вдвоем с Ферн. Свой миниатюрный карандаш она затачивала об камни. И продолжала писать матери записки, пока в блокнотике не кончилась бумага. Тогда она стала оставлять мелкие предметы, зная, что мать поймет: их сюда положила она. Листья, желуди, завязанные узелком сосновые иголки.

Ей хотелось, чтобы мать нашла ее.

Но вместо матери ее нашел Смотритель Боб.

Однажды ясным утром на возвышенностях, после ночного ветра, нагнавшего туман, Агнес проснулась в тени там, где не могло быть никакой тени.

– Подъем, Агнес.

Она прищурила открытый глаз и увидела над собой Смотрителя Боба. Его усатое лицо сочувственно хмурилось.

Она услышала стук конских копыт по траве, возвестивший присутствие других Смотрителей. Протянула руку туда, где осталась Ферн, но ее рядом не было. Агнес вскочила.

– Не убегай, – предостерег Смотритель Боб. Форма на нем была новая. На этот раз алая, с рукавами сплошь в нашивках. Толстый жилет, прикрывающий грудь, блестел на солнце неестественно, как пластик. Пистолетов у него было два, по одному на каждом бедре, и он уже положил руку на один. Оружие сверкало на солнце по соседству с его обручальным кольцом. Шляпой и нашивками он отличался от остальных Смотрителей, которые держались поодаль, но были начеку, ожидая его приказов.

– Увы, время для игр кончилось, – сказал он.

– Теперь вы за старшего?

– Довольно давно уже, – ответил он и выпрямился – почти незаметно, но Агнес уловила его гордость. – Мне бы хотелось, чтобы на этот раз все прошло гладко, – продолжал он. – Я же всегда любил тебя.

Агнес услышала шорох в кустах за своей спиной.

Ферн вылетела из кустов с воплем:

– Агнес, Агнес, это оно! По-моему, это то самое место!

Смотрители выхватили оружие.

– Нет! – вскрикнула Агнес, раскинув руки.

Ферн замерла, ее глаза стали огромными и влажными, как озера. За уши она держала зайца, тот дрыгал в воздухе ногами в клочковатой шерсти. Смотритель Боб присвистнул сквозь зубы и махнул рукой. Смотрители опустили оружие.

– А это еще кто? – спросил Смотритель Боб, смягчив голос, чтобы не напугать девочку.

Агнес взмахом руки подозвала Ферн к себе и обняла ее.

– Это моя дочь.

Смотритель Боб улыбнулся:

– Что ж, мило.

Агнес крепче прижала к себе Ферн.

Смотритель Боб убрал руку с пистолета и снял с пояса пластиковые кольца. Надел их на запястья Агнес и защелкнул.

– Знаешь, ты ведь последняя из Общины.

– Вряд ли, – ответила она.

– Нет, я точно знаю, что мы выловили всех. Это было легко, как только вы разделились.

– Вот как?

– Ага. Надо было вам держаться всем вместе.

– Почему?

– Потому что без тебя, чтобы вести остальных, они стали легкой добычей. – Он мягко взял Агнес за локоть. – Надевать наручники на твою дочь я не стану. Не хочу ее пугать. Но следи, чтобы она вела себя хорошо. – И он улыбнулся ей обычной улыбкой Смотрителя Боба. Потом потянул их обеих вперед.

Смотритель Боб шел впереди и вел их за собой, как диких лошадей за новую жесткую узду. Пальцы Агнес, сжимающие руку Ферн, стали обжигающе-горячими от отчаяния. Неужели она оплошала? И могла предусмотреть что-то еще? А если бы она велела всем идти с ее матерью? В Частные земли? Тогда они были бы в безопасности? И все вместе?

Она остановилась.

– Где моя мать?

– Где твоя мать, я не знаю.

– Когда я видела ее в последний раз, она сказала, что идет к вам. Сказала, что вы обещали переправить ее в Частные земли. Вы сдержали обещание?