Николай Васильев - Три жизни одного из нас [СИ]

— Ну, вот, самый страшный здесь, оказывается, я, — усмехнулся Сергей Андреевич и двинулся в дальнейший путь уже с большим оптимизмом.

Только в двенадцатом часу ночи (впрочем, весьма условной, так как на этих широтах наступил период почти белых ночей) он спустился в долину Бурахты. Дорога выходила на деревянный мост с мощными быками-срубами, но путеводный ураловский след отвернул перед мостом влево, вдоль берега. Приглядевшись, Сергей вроде бы заметил слабое свечение между деревьев. Он свернул по следу и метров через триста, за поворотом реки перед ним развернулась панорама геологического лагеря: большая темная шатровая палатка посреди прибрежной террасы и огонек костра обочь нее, рядом какие-то тентовые навесы, стеллажи, а на пологом склоне, между деревьями, — еще с десяток палаток-четырехместок, большинство из которых светилось изнутри. Слева же, у дороги, как стадо спящих слонов, разместилась группа автомашин и гусеничных вездеходов.

У костра ссутулилось несколько фигурок. К ним-то и направился Карцев. Навстречу ему со злобным лаем выбежала тройка собак. В их кольце он подошел к костру, скинул на землю рюкзак и сказал:

— Миру — мир! Не дадите ли кружку чая усталому человеку?

Обернувшиеся еще на лай полуночники с удивлением разглядывали неведомого человека. Он тоже бегло их оглядел и решил, что здесь собрались, видимо, одни рабочие.

— Дадим, конечно, — наконец, отозвался один из них, худой и как бы верченый. — Мы, правда, чифирок пьем, но и обычный чай в момент можно заварить. Или тоже чифирнешь?

— Нет, нет, достаточно купеческого.

— А ты, я вижу, с понятием. Кто будешь?

— Буду у вас геологом. А звать Сергеем.

— Так ты тот геолог, что должен был вчера с «Уралом» приехать? И что, пехом прибыл?

— Ну, часть дороги подвезли…

— Видимо, до развилки на Чилимбу… Значит, километров тридцать отмотал. Правда, по дороге. А мы вот, бывает, по стольку лесом да горами нахаживаем, с рюкзачком нехилым, пробами набитым…

— Чо, Саня, нашел свежие уши и сразу вермишель стал на них вешать? — вмешался крупный, рослый парень с лениво-ироничным выражением красивого лица. — Вы-то на своей металлке вряд ли и десять нахаживаете. И после обеда всегда уже в лагере, на нарах кверху пузом…

— Да мы полторы нормы за день делаем! — враз вскипел верченый Саня. — Ты наши рюкзаки видел? На них все лямки полопались, не успеваем пришивать!

— Эти рюкзаки, наверное, еще дедушка нашего начальника получал. Они и цвет свой первоначальный потеряли и половину застежек и все в заплатах. Вот и рвутся то и дело…

Тем временем поспел чай, и Карцеву передали кружку и банку с сахаром.

— Давай. Крепкого сладкого чая с устатка выпить — милое дело. А там и к начальнику нашему сходишь, представишься — во-он его палатка, справа на взгорке светится…

Не успел Карцев подойти к сановной палатке, как свет в ней погас.

— Кхм, кхм, — кашлем предупредил он о себе. — Вы уже спите?

— Кто здесь? — с досадой отозвался резковатый мужской голос.

— Меня зовут Карцев, я должен был прибыть к вам вчера.

— Подожди минуту…

Внутри завозились, зашуршали одеждой, затем входная пола палатки, стоявшей на двухвенцовом срубе, откинулась, и оттуда вышагнул молодцеватый брюнет лет тридцати пяти, с клиновидным лицом, усугубленным бородкой. Он протянул руку, энергично пожал встречную ладонь и, пристально вглядываясь в глаза пополнению, спросил:

— Как получилось, что Вы не попали на машину?

— Вследствие недоразумения. Я поехал из Криволучья в город, чтобы ехать от экспедиции, а машина, оказывается, отходила от моего общежития.

— Теперь поня-ятно… Что ж, на сегодня располагайся, пожалуй, на месте Давыдова — он в закидушке, на сплаве, — а завтра мы будем перебазироваться и разберемся с твоим обустройством уже на новом месте. Пойдем, я покажу давыдовскую палатку. Спальник у тебя есть?

— Нет ничего, только рюкзак.

— Тогда сначала зайдем на склад. Кстати, а чем ты добирался? Я, вроде, не слышал гула машины…

— Пришел от развилка на Чилимбу пешком.

— Да-а? Неплохая тренировка. Без оружия?

— С охотничьим ножом.

— С ножом, значит. Ну-ну. По дороге ни с кем не встретился?

— С оленухой. Видел и свежий медвежий след.

— Вот и я о том. Медведей здесь полно. Я в маршруте уже на одного выходил, и некоторые другие тоже встречались. Пока, правда, они с нашей дороги отваливали. Но мы, конечно, ходим с карабинами, ружьями или пистолетами. А вот для тебя у нас оружия нет…