Владимир Топилин - Хозяин Спиртоносной тропы

— А я и не боюсь! — воодушевился Кузя. — Только сдается мне, по бумажке у вас ничего не получится. Чтобы золото найти, надо лопатой ковырять много. Так мне отец говорил. А что карта, так на ней хорошо карандашом водить.

— Ну, мы это еще посмотрим! Карта эта не просто так нарисована. Тут труд и память многих людей. История, ведь она, брат, многое может рассказать!

— А как же Золотуха?

— Опять ты со своей Золотухой, — развел руками Вениамин. — Вроде, рассуждаешь, как взрослый мужик, а в сказку веришь.

— Какая тут сказка?

— Надо по науке рассуждать, — не слушая Кузю, уверенно продолжал не имевший старательского опыта будущий горный инженер и возбужденно заблестел глазами. — Найти бы ту самую трещину, откуда золото выплескивалось! Тогда бы мы доказали, что старый старательский способ с кайлой да лопаткой — обычная Филькина грамота. Тогда люди бы сразу по-другому работать начали.

— Как это? — съязвил Кузька. — Просто так ткнул пальцем в землю и ну собирать самородки?

— Нет, конечно, не все так быстро, — согласился Веня. — Сначала надо проверить химический анализ и содержание добытого золота, а потом, с учетом высот и возможных подвижек земной коры, по формуле просчитать вероятность и точность его выхода.

— Да уж, говоришь — будто рябчика щиплешь! — с иронией ответил Кузя. — Кабы все так гладко было, не сидели мы тут у костра, а дома на полатях спали.

— У костра тоже неплохо, — неожиданно для всех заметил до этого молчавший Константин. — У огня, например, очень хорошо думается.

Его голос заставил вздрогнуть Кузю. За все время он говорил мало, односложно — да или нет, — больше молчал с серьезным лицом. Это придавало ему некую тень скрытности, как будто он боялся выдать какую-то тайну. Общаясь с Вениамином, мальчик иногда забывал, что с ними есть третий.

— О чем думать? — удивился Кузя.

— Обо всем. Например, об этих местах, как здесь все было раньше или будет потом, через много лет. Как тут жили люди.

— Как они тут жили? Так и жили, золото копали!

— Э-э-э нет, брат ты наш, — покачал головой Костя. — Не сразу тут золото мыть начали. До нас, прежде чем мы, русские, пришли сюда, тут другие люди жили: тюркские племена. С копьями и луком себе пропитание добывали. А золото изымать из земли стали первопроходцы лет эдак сто пятьдесят назад.

— Неправда! — вдруг вспомнив о стреле, вскочил Кузя.

— Что неправда? — насторожились спутники.

— Что золото только сто лет назад мыть начали. Я сам видел!

— Что видел?

— Да так… — осекся Кузя, понял, что проговорился. Стараясь замять разговор, начал сочинять: — Мне мужики говорили, что золото еще инородцы копали. Дед Ефрем Лугин сказывал, что стрелу с наконечником находил.

— Это тот, который с чернильной бородой? А где та стрела?

— Не знаю. У деда была. Может, куда дел или выбросил. Давно это было.

Как ни пытался Вениамин удовлетворить свое любопытство, Кузя не выдал тайну. Отвернулся, молча лег на лежанку, давая понять, что разговор окончен. Спутникам ничего не оставалось, как последовать его примеру.

Проснулся Кузя на рассвете, хотел подживить огонь. Протянул руку за поленом, вдруг замер, затаив дыхание. В недалеком ложке увидел движение: в густом тумане из-под горы мимо двигался смутный, темный силуэт. Сначала принял его за зверя, хотел разбудить Вениамина, чтобы тот приготовил ружье, но остановился. За первой фигурой следовала вторая, третья, четвертая. Присмотревшись внимательно, различил людей. Старясь не шуметь, быстро натянул высохшие у костра бродни, накинул куртку. Скрываясь за стволами деревьев, стал подкрадываться к идущим ближе.

Это ему удалось: мокрая трава и густой мох скрадывали шаги. Неслышно ступая, быстро сократил расстояние вдвое. Очутившись на границе леса и поляны, спрятался за толстой пихтой, наблюдая за странной процессией.

Их было человек двадцать или чуть больше. Вытянувшись цепочкой на извилистой тропе, они неторопливо шли в гору. Впереди, с палкой в руке, в длиннополой черной одежде шел невысокого роста старец с бородой. За ним с красным, вероятно, сделанным из кедра, крестом на плече следовал такой же бородатый мужик. Потом четверо молодых парней несли узкие носилки. Замыкали шествие несколько женщин и мужчин с подростками.

Стараясь оставаться незамеченным, Кузя молча наблюдал, когда те подойдут ближе. До них было около пятидесяти метров. Двигаясь в густом тумане вдоль ручья, стараясь обойти камни, кочки и поваленные деревья, люди не смотрели по сторонам и не видели его. Присмотревшись внимательно, Кузя узнал впереди идущего отца Филарета, старца из старообрядческого скита, где он был весной. Задержав взгляд на носилках, различил, что на них лежит покойная старушка. У него не осталось сомнения, что столь раннее шествие — похоронная процессия старообрядцев. Он знал, что они хоронят покойных рано утром, до восхода солнца, но ни разу не присутствовал при этом. Любопытствуя по этому поводу, решил тайно посмотреть, как все происходит. Когда староверы прошли мимо, осторожно последовал за ними. Путь на хребет не был далеким. Поднявшись на перевал, старообрядцы свернули к скалам «Семь братьев», мимо которых вечером проходили Кузя со спутниками. Обогнув справа самую высокую, около тридцати метров, скалу, направились к небольшой, окаймленной густым пихтачом поляне, находившейся между первым и вторым «братьями». Там, в укромном месте, подальше от любопытного глаза находилось небольшое кладбище. Несколько потемневших от времени крестов и свежая, вероятно, вырытая вчера яма рядом с ними представляли собой скорбный приют человека после окончания жизненного пути. Угрюмые монолиты каменных изваяний, густой туман, черная хвойная тайга в сочетании с обрядом захоронения делали окружающий мир грозным. Кузе казалось, что вот-вот зашевелятся могучие каменные исполины, спросят людей: «Зачем пожаловали?» От этого ему стало немного страшно, но, несмотря на все, пересиливая себя, он спрятался в густом пихтаче, желая посмотреть, что будет дальше.