Владимир Топилин - Хозяин Спиртоносной тропы

— Эх, мать телега! Коли печень к весне не разложится, скажу где еще нычки имеются, одну себе заберешь!

— Ладно, не надо. Вам с бабкой жить нужно, а я еще молодой, намою! — отмахнулся Кузька, направившись дальше.

Нашел Заклепина у него в кабинете, отдал бумаги. Тот, не читая их, отложил в сторону, угрюмо спросил:

— Как там у Егора Бочкарева случилось-то?

— Не знаю, я приехал, он уже стреляный был.

— Надо ж так, — перевел взгляд в угол, — хороший мужик был, у нас одно время работал. Надо похоронить, как полагается. Из склада на поминки за счет прииска продукты выделю, бабам накажу, чтоб обед сготовили. Эх, Егорка! Буйная твоя башка. Предлагал же, оставайся на прииске десятником: дело плевое и заработок хороший. Так нет, воля дороже, — и Кузе: — Сбегай в столярку, спроси Никона, как дела с гробом.

Кузька выскочил на улицу. Рядом, на крыльце золотоскупки, стоит Захмырин. Поздоровался, безвинно смотрит по сторонам. Кузя ответил сквозь зубы. Подозревает Пантелея, что, возможно, он замешан в смерти Егора Бочкарева, но промолчал: дело-то недоказуемое! Хмырь удивленно посмотрел на Кузю: что это с ним? Но спросить не успел, Кузя убежал в сторону столярки.

Из-под горки навстречу ему движение. Гордей Нилыч в сопровождении мужиков на телеге везет готовый гроб. У Никона на этот случай всегда имелась в запасе домовина. И, как правило, иногда была пригодна.

Угрюмо приветствовав вчерашних спутников, Кузя пристроился рядом, пошел вместе с ними назад. Стали проходить мимо конторы. На крыльцо вышел Заклепин. Захмырин удивленно округлил глаза:

— Кто умер?

— Егор Бочкарев, — проговорил управляющий и мужикам: — Что, у Никона заначка была? Вы его пока не кладите, в баню свезите. Сейчас туда баб пришлю, пусть сначала обмоют, оденут, потом уж в гроб положите.

Громыхая на ухабах колесами телеги, мужики продолжили шествие. Кузя присоединился к ним, Хмырь тоже. Пошел рядом с Кузей, выпытывая, как все случилось. Кузя был немногословен, отвечал однозначно, и это заставляло Пантелея нервничать.

Свернули за угол к дому тетки Васильихи, где проживал доктор Сотейников со своей женой, по совместительству санитаркой. Там же, в одной из двух комнат на обычном столе Егору была сделана операция. На завалинке, поджав под себя босые ноги, в старенькой телогрейке сидит Стюра. Увидев траурную процессию, поднялась, открыла ворота, запустила лошадь с телегой в ограду и всех, кто шел следом. Остановившись у крыльца, мужики с робостью переминались с ноги на ногу.

— Что там? — посматривая на окна, спросил Гордей Нилыч у Стюры.

— Сама не знаю. С вечера тут дремала, но пока что никто не выходил.

Замолчали, ожидая неизвестно чего. Наконец, дверь избы заскрипела, на крыльцо вышла тетка Марья Васильева, хозяйка дома. Нисколько не удивившись старателям с гробом, скрестила руки на груди:

— Че приперлись-то?

— Нам бы дохтора, узнать, когда можно забирать, — поглаживая бороду, начал Гордей.

— Кого забирать?

— Дык, Егорку.

— Зачем забирать?

— Дык, в баню свезти, тело омыть перед тем, как в гроб положить.

— А что его забирать? Живой он. А дохтор спит, почти до свету в животе у Егора ковырялся.

— Как живой?! Сказали же, что еще вчерась должен помереть. А что с гробом делать?

— Поставьте вот тут, под крышей. Может, он сегодня днем помрет или к вечеру. А сами шагайте откуда пришли. Надо будет — позовем. Некогда мне тут, пошла Егора караулить, а то не дай Бог с кровати упадет. Стюра! Смотри, чтоб никто не зашел. Ходят тут всякие, — и ушла назад, бахнув дверью и заперев снаружи черемуховый засов.

Старатели переглянулись: вот так конфуз! Сняли домовину, поставили к сараю. Негромко переговариваясь, подались со двора с конем и телегой. Кузя подскочил к Стюре, зашептал на ухо:

— Посмотри на Хмыря: он ли нет стрелял в Егора?

Та молча прошла за мужиками, закрывая ворота, что-то спросила у Пантелея. Тот ответил ей, немного поговорили, разошлись. Вернувшись, Стюра отрицательно покачала вывалившимися из-под платка космами:

— Нет, не он. В глазах сказано, переживает не меньше всех, ничего не знает.

— Кто ж тогда? — задумчиво проговорил Кузя.

— Не знаю. Кабы посмотреть на того, кто был, видно сразу. А так — не Хмырь, точно говорю.

С самого утра Кузька усердно копал картошку. После обеда не удержался, сбегал к дому Васильихи. Стюры не было, за ней пришла мать и угнала палкой в свой огород. На крыльцо вышел доктор Сотейников, развел руками: