Владимир Топилин - Хозяин Спиртоносной тропы

Он уступал им дорогу, ехал дальше, мысленно отсчитывая разработки. Таким образом за лето он научился считать до двадцати трех, — потому что до Каратавки было двадцать три прииска, — а также помнил название каждого из них. Если бы кто-то ночью поднял его и спросил, где находится прииск Тарча или Завальный, он перечислил бы, не задумываясь, их очередность и расстояние от поселка. Такова уж была участь челнока: знать то, что было нужно.

Также Кузя познал много слов под руководством своей терпеливой учительницы. Каким бы Кузя ни был лентяем в письменности, Катя добилась, чтобы он все же выучил заглавные буквы пунктов места назначения, потому что иначе научить читать его было просто невозможно. Нарисовав на листочке бумаги небольшую карту, они вместе отметили прииски вверх по речке Чибижек, а Катя наметила каждый из них той или иной буквой. Если это был Спасо-Преображениский прииск, это были С-П. Крестовоздвиженский означался К-В. Петропавловский — П-П и так далее. В итоге удивительно быстро Кузя стал узнавать знакомые буквы и уже через две недели самостоятельно смог прочитать два коротких названия: Карга и Тарча. Без сомнения, это был успех не только для него, а свет в окошке и для Кати.

Однажды Заклепин отправил его по речке Карге на Феофановский прииск с письмом. Возвращаясь назад, на привале он открыл сумку с бумагами и прочитал ответное письмо. Приказчик Вылогжанин писал ответ, в котором Кузя смог прочитать букву Ф, что понималось как прииск Феофановский. Рядом — проходящий месяц. За ним, несколько знакомых цифр. Кузя знал, что тогда был сентябрь, это и была заглавная буква С. Его вдруг осенило, что тройка за словом — дата месяца, в данном случае это было третье сентября. А вот следующие цифры были не что иное, как объем снятого за этот день со станка золота.

Это открытие было подобно находке нового месторождения. Приплясывая от нервного возбуждения, он всю дорогу до прииска бежал впереди Поганки, вытягивая ее за уздечку. Та едва успевала за ним, в некоторых местах меняя шаг на легкую рысь. Дома Кузя разложил на столе отчет, показал Кате и объяснил, что все значит. Та была немало удивлена его познаниям. Из осиновой чурки, кем она его называла на уроках, он вырос до вполне положительного ученика, которому не стыдно поставить неплохую оценку.

Только для Кузи ее похвалы были не нужны. Главное, он понял суть, схему докладных записок, и теперь мог знать добычу, а значит, и приблизительное содержание золота на том или ином прииске. Зачем ему это было надо, он сам не знал. Ведь каким бы оно ни было, там все равно были рабочие и охрана, которые строго контролировали процесс работы и посторонних на прииск не пускали. Своими знаниями он получил доступ к секретам, поэтому считал себя неким тайным контролером, фиксирующим золотодобывающий процесс. Он понимал, что Заклепину не понравилось бы его любопытство, но это только подталкивало к запретному плоду и напоминало игру в кошки-мышки.

Помимо даты и веса, на бумаге далее были написаны еще какие-то цифры и знаки. Понять их значение не могла даже Катя, а спросить у кого-то из взрослых у Кузи не хватало смелости. Он понимал, что рано или поздно Заклепин догадается, что документы просматриваются, и все закончится не в его пользу. Но отказаться от удовлетворения любопытства уже не мог.

Впрочем, данные о добыче в донесениях указывались не так часто. В основном, приказчики указывали на приисковые проблемы с рабочей силой, нехватку продовольствия, усиление охраны, рассказывали об уличении старателей в хищении золота, пьянстве и других проблемах. Например, в одном из пакетов прииска Китат Кузя прочитал требование приказчика срочно предоставить ему на прииск женщин свободного поведения и спирт, потому что норму добычи золота по сравнению с прошлым годом превысили в два раза, и старатели требовали досрочного расчета. В ответ Заклепин отправил на прииск казаков с депешей, где было написано, что «Если работы не будут продолжаться в том же режиме, разгоню работяг ко всем чертям без зарплаты». На том дело и закончилось.

Под Перевалом Кузю догнал Мишка Могилев с Евграфьевского прииска, находившегося внизу по речке Чибижек. Его хозяин крестьянин Попов, помимо этого участка, имел еще два прииска по реке Жейба. Занимаясь доставкой продуктов на прииски, Попов за несколько лет из коногона вырос до хозяина ямского двора, а потом и смог купить сначала один участок, а потом еще два. Говорят, что, помимо доставки продуктов и товара, предприимчивый безграмотный мужичок промышлял обменом спирта на золото, но то было недоказуемо. Стоило только подтвердить, что Сибирь — страна непредсказуемых возможностей, где даже простой возчик с одной кобылой за короткий срок может стать зажиточным мещанином.