Владимир Топилин - Хозяин Спиртоносной тропы

Кузя понял, что они проехали на зады усадьбы, где хозяин выезжал тайно от всех. Кое-как повернув пролетку, поехали назад. Опять вернулись на улицу, объехали квартал и теперь уже с лицевой стороны остановились у таких же мрачных, некрашеных, высоких ворот. Их уже ждал тот самый мужик с пышной бородой.

— Чего надо? — спросил он.

— Пантелей Романович бумагу передал, — недовольный гостеприимством, сухо проговорил Кузя и протянул пакет. Тот взял его и, не разворачивая, ушел за ворота. Было непонятно, ждать им ответа или уезжать.

— Видно, тут гостей не жалуют, — доставая трубочку, проговорил Федор. — Что делать-то, ехать или постоим?

— Хмырь просил дождаться ответа, — пояснил Кузя, рассматривая, как ему казалось, бесконечный забор, за которым не было видно даже крыш домов. Ему было интересно увидеть, что там внутри, но любопытство так и осталось неудовлетворенным.

На этот раз томились ожиданием долго. Прошло около получаса, прежде чем на улицу в окружении нескольких мальчиков вышли трое таких же бородатых мужиков. Во главе был тот же дядька. До этого хмурое лицо немного посветлело. Передав Кузе ответ в том же бумажном пакете, он с интересом смотрел на Кузю. Не подавая руки, проговорил:

— Ты другой челнок, Кузя? Пантелей про тебя писал. Я брат Пантелея — Васька. Передай брату привет, скажи, все живы. Остальное — там писано.

Спрятав пакет в дорожную сумку, Кузя хотел на прощание подать ему руку, но никто в ответ не сдвинулся с места. Угрюмо проводив их, мужики даже не махнули руками, настолько холодным был прием.

Всю дорогу, пока ехали назад, молчали. Сказывалась усталость и подпорченное настроение. Прикрыв глаза, Даша откинулась на спинку сидения, не хотела никого и ничего замечать. Федор лениво шевелил вожжами, уступая дорогу всем, кто ее переходил, выскакивал из переулка или гнал коня навстречу, не сворачивая. Кузя томился: завтра утром надо ехать на прииск, а неразрешимая проблема — пустые карманы — так и висела в воздухе. Кажется, Даша почувствовала его волнение. Не открывая глаз, тихонько спросила:

— Ты что мнешься, как гусыня на гнезде? Случилось что?

— Нет, все нормально, — ерзая на месте, сдавлено ответил Кузя. Потом все же решился спросить хоть сколько-то денег на покупку патронов, все равно, кроме Дарьи, ему в этом городе их никто не даст.

— Не обманывай, я же вижу, что тебя что-то волнует, — проговорила она и посмотрела на него прямо и строго. — Говори, пока добрая.

— Да мне бы рупь занять, — негромко, чтобы не слышал Федор, промолвил он.

— Зачем? На мороженое?

— Нет… по своей надобности.

— Штаны прохудились?

— Нет, не штаны, — покраснел Кузя, оглядываясь по сторонам.

— Тогда говори, не томи.

— Помнишь, вчерась на тебя на горе мужики наскочили? Так вот я там все патроны сжег. Назад будем ехать — защититься, коли что, нечем будет.

— И всего-то? — усмехнулась она. — И где ты их купить хочешь?

— Там, в большой лавке, что у вас за углом. Забыл, как она называется.

— «Гастроном». Ты уже там успел побывать? Когда? Утром? Что там делал?

— Так, просто прогулялся.

— И сколько на рубль дядька Михаил даст?

— Два патрона. Каждый по пятьдесят копеек.

Удивленная Дарья вытянула лицо так, будто проглотила колесо от телеги. После долгого молчания только и могла ответить:

— Однако!.. Что ж, сейчас домой приедем, у дядьки Андрея спрошу, сколько они стоят.

— Может, не надо дядьку Андрея, — робко попросил Кузя, но Дарью было не убедить: что задумает — будет стараться сделать, таков уж у нее характер.

Так и случилось. Едва Федор подогнал пролетку к воротам, дождалась, когда ей откроют, стала искать дядьку Андрея. Тот в это время был на складах. Выслушав племянницу, задал интересующий его вопрос:

— Зачем?

Дарья не хотела отвечать, но пришлось. Взяв с него честное слово, простодушно выложила о вчерашних происшествиях, о чем не говорила маменьке, чтобы ее не расстраивать, как Кузя ее защищал. По мере ее рассказа дядька Андрей стал мрачнее грозовой тучи. Сурово посматривая на Дарью и Кузю, бормотал едва слышные слова:

— Говорил ему, самонадеянному дураку: не отправляй в дорогу ребятишек. Не послушал, пень без мозгов.

Было понятно, кому были назначены эти слова. В какой-то момент сердитый дядька хотел идти жаловаться Анне Георгиевне, чтобы та запретила дочери подобные путешествия, но данное племяннице слово остановило его.

— Так что, пойдем в «Гастроном» к дядьке Михаилу?