Виктор Маслов - Земля тридевятая

Вождь объединенных деревень Банты, Арман в просторной комнате донжона готовился отойти ко сну. В комнате стоял стол с табуретами, две широкие лежанки, для вождя и первого помощника. Оба только что вдосталь накувыркались с рабынями из Атаны. Когда деревню захватили, оказалось, она полна красавиц писаных. Арман взял себе десяток, другой десяток отослал родственнику и союзнику, брану Закраму. Не посмотрел, что у того сестра родная в женах, одно другому не мешает!

Вождь устроился на лежанке, оставшись в набедренном поясе из травяных листьев. В донжоне было жарко, или просто, не остыл после пылких любовных утех?

Вождь посмотрел на орехи, лежавшие на столе. Воины его, наголодавшись в походе, объелись и теперь мучились животами. Ничего, скоро привыкнут жить сытно! До чего глупый в Крепости вождь! Оставил половину крепких стен вокруг разрушенной деревни, и целые ворота, оббитые железными полосами. Вождь задумался. Возьмем Крепость, придется сохранить жизнь Охриму кузнецу. Хороший мастер, пусть обучает кузнецов Банты и расскажет, где железо берет. Хотя доглядчики доносили, тащат откуда-то ему руду в обмен на железные изделия и овощи, только овощей теперь Крепости теперь не видать, как и орехов. И железа тоже Охрим не получит. Оголодают, сами ворота откроют, ох, повеселимся тогда! Перебьем мужиков, самых красивых баб оставим, и будут у него две деревни, да какие! Дома невиданные, рубленные из твердого дерева, стены крепчайшие, ни один враг не порушит. Хотя врагов у Армана не осталось. Придется в дальние южные походы собираться, кто на месте сидит, тот закисает и мхом покрывается.

Все же, удачная мысль была, соорудить внутренний дом, какая-никакая, дополнительная зашита. Вождь привык чувствовать себя защищенным, поэтому и стражи у него было много, целых три десятка воинов.

"Из этого бы дома к лесу подземный ход, тайный прокопать!" - подумал он и решил, что обязательно прикажет сделать это позже. Если осада Крепости затянется, можно будет прорыть и туда такой ход, тогда получится взять ее без больших потерь. Арман довольно улыбнулся, все-таки, светлая у него голова, за что ценят его друзья и ненавидят враги.

Неожиданно до него докатился едва слышный басовитый звук, тело отозвалось каждой клеточкой, каждым нервом. Смертной тоской повеяло издалека. Чувство опасности не просто принялось кричать, возопило, требуя немедленно уносить ноги.

В комнату заглянул стражник, охранявший покои. Это было необычно, стражники бдели на своих местах и никогда не беспокоили тех, чей покой охраняли.

- Вождь, - обратился к нему стражник, в голосе звучала тревога, - со стороны туманной стены слышен шум.

Арман, впервые увидев белесую стену, упирающуюся в небо, испытал безотчетный страх, даже хотел отказаться от мысли занять разрушенную деревню. Однако Бахор, советник, верно служивший еще его деду, успокоил. Туманная стена стояла здесь с незапамятных времен. Не приближайся к ней, и ничего с тобой не случится.

- А если туда войти? - спросил Арман.

- Никто из любопытных, поступивших столь глупо, назад не вернулся, - ответил Бахор. Тогда вождь и решил отстроить разрушенную Крепость. В конце концов, звезды на небе не менее удивительны, чем эта белесая стена. Стоит себе, и пусть стоит, мы ее не трогаем, она не трогает нас. С того дня вождь перестал обращать на нее внимание, хватало других забот.

- Позови Бахора, - приказал Арман стражнику.

- Он почивает.

- Подними! Тащи его сюда!

Вскоре слегка помятый советник предстал перед вождем.

- Что угодно владыке? - спросил, стараясь подавить зевоту. Арман приник к узкой бойнице, разглядев в густом мраке огромную шевелящуюся массу. Что это? Или триста вражеских воинов, засевших в крепости, решились на безумную вылазку?

Он повернулся к старику и указал на бойницу.

- Посмотри, что там такое?

Бахор проковылял к окну. Туманная завеса, обычно тускло подсвеченная, на этот раз была скрыта мраком.

Мудрец, проживший долгую жизнь и не раз, глядевший в лицо смертельной опасности, не был бы мудрецом, если бы, подобно своему хозяину, не почуял надвигающуюся гибель. Он повернул к повелителю искаженное страхом лицо.

- Если мы не покинем это место за два десятка вздохов, смерть заберет нас! - сказал он.

- Тревога! Все уходим! - страшным голосом закричал вождь и бросился к выходу. Старик, понимая, что они не успевают, поспешил следом. Донжон превратился в ловушку. Поднялась паника, воины хватали оружие, полагая, что оно поможет им справиться с опасностью. Большинству казалось, что это обычное нападение. Наконец, они выбрались из башни и построились у стены. Открыли ворота. Северная, только что выстроенная стена вдруг затрещала и рухнула под могучим напором. Темная шевелящаяся масса хлынула в город. Карлики набросились на трехтысячное войско. Пустив в ход, мечи и дубины, воины бились отчаянно. Однако противника было во стократ больше. Карлики гибли десятками, на их место вставали сотни, которые поглощали людей и дома с легкостью набегающей на песчаные замки морской волны. Воинам Армана не помогли даже медные панцири, незащищенные части тела мгновенно перемалывались острыми крепкими зубами. Войско стремительно таяло, вот уже на месте трех тысяч человек остались сотни, затем десятки, последним погибли вождь и мудрец, пытавшийся проскочить за ворота. Старик не успел, скрытый тысячами маленьких прожорливых человечков.