Владимир Топилин - Когда цветут эдельвейсы

Три секунды... пять... семь... десять... пятнадцать... время тянется очень долго! Васька старается не смотреть зверю в глаза, так как знает, что медведь может уловить своим десятым чувством давящий гипнотический взгляд человека. Он старается смотреть на когти приподнятой лапы и сам себе задает вопрос: «Какой длины зубья у этой “расчески”?»

Черные когти действительно заслуживают уважения, а своей длиной и изгибом напоминают крюк речного багра, коим сплавщики вылавливают из воды бревна.

Неожиданно зверь дергает головой, переключая свое внимание в другую сторону: дрогнувшие уши-локаторы, слегка сузившиеся глазки и волнующийся пятак носа направлены туда, куда ушла Ольга. Этого момента достаточно для того, чтобы медведь оказался на мушке карабина. Но, к своему ужасу, Васька слышит далекий шорох лыж! Спохватившаяся Ольга возвращается за оставленной «Белкой»!

«Только этого не хватает! Ни раньше, ни позже! — лихорадочно соображает охотник и, мысленно останавливая подругу, беззвучно шепчет губами: — Стой! Остановись! Назад!»

Но девушка не слышит немого предупреждения и продолжает идти. Еще секунда-две, и насторожившийся зверь исчезнет в родной стихии, оставив Ваську с носом.

И такого случая больше уже не представится никогда. Надо что-то делать: отпускать, или...

Сухим хлопком бьет резкий выстрел. Ничего не понявший медведь продолжает стоять на месте и с удивлением крутит головой из стороны в сторону.

«Неужели промах?» — машинально думает Васька и, не задерживаясь, стреляет второй раз, третий, четвертый... Зверь наконец-то обнаружил спрятавшегося охотника и, оскалив саблевидные клыки, повернул голову в сторону смертельной опасности, ярким пламенем вылетающей из кустов. Так же, как и прежде, медведь продолжает стоять на месте. Кажется, что он по-прежнему неуязвим и цел, но, к своему удовлетворению, охотник хорошо рассмотрел алые вспрыски крови, вылетающие вместе с пулями и кропящие снег и близстоящие кустарники.

Выстрелы гремят еще и еще, сливая в общий грохот лязганье гильз и харканье вылетающих пуль. Одна из свинцовых мух все-таки попадает в кость: от боли зверь взревел во всю мощь хрипящих легких и, дергая правой лапой, закрутился на месте. После очередного, девятого выстрела, доставившего еще один болезненный «ожог», он в ярости кидается на своего противника. Но простреленная лапа мешает: медведь неуклюже заваливается на правый бок, вспахивая окровавленной мордой неглубокий целик зимнего покрывала. Не понимая, что с ним происходит, почему он падает и не может управлять своей конечностью, зверь ревет еще громче, да так, что от вибрации воздуха сыплется кухта с деревьев. Доля секунды — и медведь взрывается на задние лапы, во всей красе показывая мощь громадного тела.

От неожиданности Васька забыл о карабине и, поражаясь размерам таежного великана, открыл рот, глаза и, сам того не замечая, начал привставать на ноги с колена. Раненый медведь сразу увидел своего врага и, не медля ни секунды, сделал шаг навстречу. Этот шаг возвратил охотника к действительности: Васька прицелился в грудь и выстрелил еще раз.

Десятый выстрел оказался решающим. Зверь рухнул всей массой тела. От падения дрогнула земля; клубы снежной пыли взметнулись и застыли в воздухе; а качающиеся лапы кедров продолжали сыпать снежинками, серебрившимися на солнце.

Но это еще не конец: в рассеявшемся облаке снежной пыли Васька видит не поверженного хозяина тайги, а затаившегося, смертельно раненного и очень опасного зверя. Глаза закрыты, но плотно прижатые к затылку уши подсказывают охотнику о самых неожиданных, крайних мерах, которые предпримет оскалившийся хищник в ближайшее наиболее выгодное ему мгновение.

И как назло, это мгновение наступает! Из таежки на открытое место выкатывается спешащая на шум Ольга и, остановившись на краю полянки, в изумлении округляет глаза. Ничего не понимающая девушка от представшей картины столбенеет, не может понять происходящего и решиться на какой-то шаг.

— Назад! Поворачивай назад! Беги! — в ужасе кричит Васька, в каком-то шоковом состоянии махая свободной рукой. Но слишком поздно сказанные слова глушатся страшным звериным ревом, медведь бросается в атаку на беззащитную девушку, стоящую в десяти метрах.

Зверь пытается вскочить на лапы, чтобы в один прыжок достичь видимого врага, но тут же валится на окровавленный бок. Задние конечности не подчиняются, задерживая намерения раненого зверя: последняя пуля попала в позвоночник и перебила спинной мозг, навсегда разорвав связь между частями тела. Не понимая, что с ним происходит, медведь изворачивается и, клацнув челюстями, хватает себя за заднюю лапу. Однако это ему тоже не помогает: парализованная нижняя часть туловища тяжелым грузом продолжает лежать на холодном снегу. К этому добавляется невыносимая боль от простреленных жизненно важных органов и перебитой правой лапы. Взревев от безумия и нахлынувшей ярости, он все же разворачивается и, загребая здоровой лапой, ползет к оцепеневшей Ольге, чтобы выместить на ней свою злобу.