Джефф Зентнер - Змеиный король

— Все говорит о том, что здесь будет иначе, нежели в нашей школе, — сказала Лидия. — И меня это безумно радует.

Дилл пытался оставаться невозмутимым и не глазеть по сторонам, но…

— Ты бы видел, какое у тебя выражение лица. Ты похож на ребенка, оказавшегося в Диснейленде.

— Я никогда еще не был на территории вуза.

— Серьезно?

— Серьезно. Здесь классно.

Лидия остановилась и хлопнула себя по лбу.

— Хочешь сказать, что я смогла бы убедить тебя гораздо раньше, если бы притащила сюда?

Дилл ответил полуулыбкой.

— Возможно.

— Да ладно. — Лидия закатила глаза.

— Куда мы идем?

Она схватила его за запястье.

— В книжный. Тебе нужна толстовка с логотипом университета в качестве сувенира, как бы говорящего: «Я поступил в вуз и скоро вырвусь из удушающе маленького городка, в котором вырос».

Купив толстовку, они прошли мимо стенда с объявлениями о различных мероприятиях.

— Эй, Дилл, посмотри сюда. — Лидия показала на листовку с объявлением о вечере живого шоу перед микрофоном в студенческом клубе. — Мне кажется, ты здесь быстро обзаведешься друзьями.

Дилл, в свою очередь, показал на другое объявление.

— А вот тут речь о том, что группе нужен гитарист.

Лидия сфотографировала Дилла, стоящего перед стендом.

— Когда приедешь сюда, не жди — сразу вливайся, начинай во всем принимать участие и знакомиться с народом.

— Эта мысль меня нервирует.

— Вспомни конкурс талантов. Ты играл перед кучкой быдла из школы Форрествилла. А еще вспомни, как ты наконец подкатил ко мне. Больше ничего не должно заставлять тебя нервничать.

— Что правда, то правда.

Они развернулись к выходу.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказала Лидия. — Здесь ты будешь тем, кем себя назовешь. У тебя будет новый старт. Никакого багажа.

— Но любой, кто погуглит мое имя, нароет кучу всего о моем отце.

— И что? Адекватные ребята поймут, что ты — не твой отец. Ты больше не будешь жить в дрянном маленьком городишке, где люди пытаются как-то возвыситься за счет других.

— Считаешь?

— Ну конечно. Не пойми меня неправильно: всегда найдется парочка ущербных человечков, которые повесят на тебя грехи твоего отца. Но в общем и целом — чистый лист.

Они вышли из книжного магазина и присели на низкий кирпичный парапет, где Лидия сделала совместное селфи.

— Знаешь, может, найдутся и те, кому твоя история покажется романтичной. Ты можешь сказать: «Да, крошка, меня помотало. Отец в тюряге», — произнесла Лидия голосом крутого парня. Дилл рассмеялся.

Она что-то поискала в телефоне.

— Так… нам сюда. — Она показала в нужную сторону. — Пойдем, посмотрим, где тусуются такие же гении звукозаписи, как ты в будущем.

До здания массовой коммуникации идти было совсем недолго. Внутри оказалось темно и прохладно. На стенах висели таблички, наградные листы и фотографии. Дилл был ошеломлен огромным количеством визуальной информации о группах людей, которые, вероятно, не были популярны в старших классах школы. Таких же, как я.

— Похоже, здесь реально классно, Дилл. Если честно, я даже немного завидую.

Он быстро сжал ее руку: к черту правила.

— Ты могла бы еще сюда поступить. Попытка не пытка.

— Размечтался.

Они исследовали это здание, пока не почувствовали, как сильно проголодались. Выйдя из него, направились к студенческому клубу, планируя что-нибудь перекусить, и прошли мимо симпатичной девушки в солнцезащитных очках. У нее были растрепанные белокурые волосы, кольцо в носу и татуировки «рукава». Она сидела, скрестив ноги, на кирпичном парапете, а ее шлепки лежали на земле под ней. Девушка оторвалась от экрана телефона и на мгновение встретилась глазами с Диллом. Улыбнулась, опустила взгляд и пригладила волосы. Дилл улыбнулся в ответ. Лидия видела эту сцену. Возможно, ему показалось, но он готов был поклясться, что Лидия бросила на эту девушку взгляд, говоривший: «Держись от него подальше». Это что-то новенькое. Никогда такого не замечал.

Потом девушка снова подняла глаза.

— Прошу прощения, не хочу показаться странной, но я тебя узнала.

— О да, я веду… — начала было Лидия.

— Извини, я имела в виду тебя. — Девушка показала на Дилла. — Ты же пишешь песни?

Прошла секунда, прежде чем Дилл осознал, что девушка обращается к нему.

— М-м-м… да.

— Ясно, так ты — Диэрли?

— Да.

— Просто одна из моих подруг на днях запостила твое видео. Это было классно. У тебя шикарный голос. — Девушка снова пригладила волосы, накрутив одну прядку на палец.