Сергей Яковлев - Советник на зиму

Несговоров понимал, что воображение оказывает ему дурную услугу. Стоя по щиколотку в снегу в царстве мертвых, он из последних сил тщился удержать здравый смысл. Сам себя убеждал: Маранта живет где-то рядом, ее просто надо найти.

И он побрел наугад между могил, проваливаясь в заметенные снегом рытвины и запинаясь о поваленные кресты. В стороне мерещилась ему, когда выглядывала луна, протоптанная стежка, но выбраться на нее все никак не удавалось. На краю кладбищенского поля, на холме как будто что-то зачернело. Свернув туда, Несговоров вскоре различил деревянный дом, в котором светились окна.

На стук открыл молодой парень в тельняшке. В прихожей было достаточно света, чтобы его рассмотреть: широкоплечий, коротко стриженный, с оттопыренными ушами и жестким взглядом серых глаз.

Несговоров извинился и назвал номер дома, который он ищет.

— Алеша, кто там? — раздался голос. В глубине прихожей на лестнице показалась молодая женщина в одной рубашке, с ребенком на руках. Малыш постарше с любопытством выглядывал из-за ее спины, держась за материнский подол.

Несговоров вкратце, теперь и для хозяйки, объяснил свое затруднение. Он заблудился и хочет найти нужный дом по такому-то адресу.

— Пусть закроет дверь, холодом несет! — крикнула женщина, скрываясь наверху. Мальчонка, однако, остался на ступеньках, вцепившись в перила.

— Проваливай! — сказал Несговорову парень.

— Но я просил…

— Закрой дверь, тебе говорят!

Малыш на лестнице подался назад, готовый в любой момент сорваться и бежать.

— Требуется повторить? — Серые глаза молодого человека потемнели, острее проступили скулы.

Несговоров сознавал, что за этим могло последовать, но досада и отчаянное положение, в каком он оказался, не позволяли отступить. Обреченно, со странной завороженностью вглядывался в почти еще детские черты недоросля, способного и готового на все…

— Леша, он ко мне!!

Все последующее — как во сне. Между Несговоровым и парнем, изготовившимся к удару, вырастает Маранта. Она в нарядной белой блузке и почему-то с огромным черным котом на руках. Пышные волосы свободно спадают на плечи. В глазах радость, щеки залиты румянцем, губы танцуют… Несговоров впервые видит ее такой оживленной и яркой. Две ступеньки вниз, раздвигаются тяжелые плюшевые портьеры — и Несговоров попадает в таинственный полумрак комнаты, освещенной двумя свечами в тяжелых бронзовых подсвечниках. На белой скатерти какие-то яства. Маранта предлагает ему снять верхнюю одежду, куда-то уносит пальто и шапку. Несговоров замечает, что снег на его ботинках сплавился в ледяную корку, талая вода стекает на пол. Но раньше, чем он успевает что-то предпринять, — Маранта уже у его ног, опустилась на колени и распутывает обледеневшие шнурки.

— Это невозможно, я сам! — протестует Несговоров, пытаясь ее поднять.

— Это возможно, вы гость, — твердо возражает Маранта. — Носки, между прочим, тоже промокли. Сейчас принесу вам другие. К счастью, у меня есть печка, за ночь все высохнет.

Несговорову неловко и стыдно. Он ежится на стуле, поджимает ноги, но Маранта уверенно стаскивает с него и носки, исчезает с ними в темном углу и тотчас возвращается с другими, теплыми, с легким ароматом парного молока, напоминающим Несговорову детство.

— Это ваши, наверное? Вам правда не жалко?..

— Ну что ты с ним будешь делать?! — восклицает Маранта, всплескивая руками.

В эту минуту она похожа на рассерженную деревенскую девушку, не знающую, как сладить с шалуном-братишкой. И Несговоров — куда деваться! — покорно отдает в ее распоряжение сначала одну босую ногу, затем другую… В каких грезах он мог вообразить, что руки Маранты будут так за ним ухаживать? Закончив дело, Маранта на какую-то долю секунды задерживается на корточках возле его колен. Рука Несговорова осторожно ложится ей на голову, скользит по волосам на плечо. Ему передается сковавшее ее оцепенение. Кот настойчиво трется возле Маранты, заходя то справа, то слева, наконец она с тихим смехом дает ему устроиться на другом плече…

— Тетя Маранта, можно еще печенья? — слышится детский голос из-за портьеры.

Маранта медленно встает, сбрасывает кота, чуть виновато улыбается Несговорову, берет со стола печенье и удаляется. Он слышит ее голос:

— В последний раз! Тебе пора спать. Сказки тоже не будет, мне сегодня некогда. Спи сладко!

Несговоров ревнует Маранту сразу ко всем: и к задиристому парню, открывшему дверь, и к этому малышу, и к коту, что гневно застыл там, где его кинули, подняв хвост трубой, в ожидании извинений и новых ласк.