Сергей Яковлев - Советник на зиму

На прощанье Аршак Манвелович крепко пожал локоть Низговорова своей маленькой сухой рукой.

После его ухода Низговоров заметался по кабинету. Машинально поглядел в зеркало: на него смотрело темное, изможденное, закрытое лицо, скованное страхом. Лицо мизантропа, переставшего доверять самому себе. Чем больше он хотел подняться, тем глубже тонул. До него только теперь дошел элементарный способ внезапного Лешиного обогащения. И смысл того, что сотворила его, Низговорова, руками Постила. И тот убийственный факт, что еще каких-нибудь три дня назад он (не подозревая, конечно, о масштабах аферы — но какое значение имеют масштабы?) сам ждал от Постилы скромной доли своего барыша…

Тут Низговоров вспомнил, на что хотел потратить эти деньги, и спохватился: ведь он забыл сказать Бабуляну, чтобы ему немедленно вернули Дашу. Кинулся вдогонку — и столкнулся в коридоре с Маргаритой Разумовной.

— Пришел Потап Степанович, хочет вас видеть!

У дверей губернаторского кабинета предупредила:

— Он нездоров, будьте осторожны.

Маленький, безвольно обвисший в кресле, губернатор едва возвышался над столом. При появлении Низговорова вяло кивнул. Маргарита Разумовна тоже вошла, устроилась на стуле подле Потапа Степановича и взяла его бледную, с выступившими пигментными пятнами руку, словно была врачом или сиделкой.

— Что там у нас с деньгами? — спросил слабым голосом губернатор.

Низговоров решил, что Бабулян не выдержал, проговорился.

— Мы их вернем, — сказал он не слишком уверенно. — Работа уже идет.

— Не могу руки поднять, — пожаловался губернатор. — Что за черт! Это все она наворожила, колдунья проклятая.

— Перестаньте, Потап Степанович! — одернула его Маргарита Разумовна. — Хоть вы-то не будьте таким суеверным!

— Она жива? — Низговоров весь подался вперед.

Потап Степанович застыл с приоткрытым ртом. Маргарита Разумовна закусила губу, но тотчас совладала с собой, сказала звонко:

— Что же вы не отвечаете, Потап Степанович? Вас спрашивают, колдунья-то жива?

— Жива, жива, — недовольно сказал старик, приходя в себя. — Видите, как меня крючит… Значит, жива. Когда деньги будут?

— Скажите, где она сейчас? — умоляюще воскликнул Низговоров, не замечая вопроса.

Рука, которую держала Маргарита Разумовна, дернулась. Послышалась отчетливая дробь зубных протезов. Свободной рукой старик пытался затолкать назад выпадавшую челюсть.

— Потап Степанович! Потап Степанович, вам нельзя так волноваться! — причитала Маргарита Разумовна, бросая на Низговорова грозные взгляды.

— Есуи я уам скажу… Есуи скажу, — зашамкал старик, — вы отдадите деньги?

Еще никогда губернатор не выглядел таким жалким и униженным. Низговоров увидел в подернутом слизью глазу встречную мольбу и страх. Его покоробило. Он догадался, что его принимают за шантажиста.

— У меня нет никаких денег, Потап Степанович, — сказал Низговоров. — Их поисками хотел заняться Бабулян… Все знает Постила, но она, видимо, сама соучастница хищения…

— Бабулян? Постила? Соучастница хищения? — быстро переспросила Маргарита Разумовна. Ее безотказный аналитический аппарат заработал в ускоренном режиме, что-то сопоставляя, а что-то откладывая на потом в надежные оперативные хранилища. Она уже залилась победным румянцем, готовая выложить кое-какие умозаключения, но — заметила Асмолевского, подававшего ей от двери таинственные знаки.

— Валя, что там у вас? — крикнула, поднимаясь навстречу.

— Потап Степанович, скажите мне правду о Маранте, — еще раз попросил Низговоров, пользуясь тем, что остался с губернатором наедине. — Я вас ни словом не попрекну. Я сам больше всех виноват. Делайте потом со мной что хотите, только скажите, где она, заклинаю вас!

Старик был похож на брошенного без присмотра малого ребенка. Его взгляд блуждал в поисках защиты, иногда с подозрением и страхом останавливаясь на Низговорове.

— Я не знаю, — вымолвил, наконец, он. — Мне говорили, что ей помогли уехать в Америку… Гадина говорила… Не знаю!

— В конце-то концов, послать на кладбище солдат, окружить это место колючей проволокой! — послышался от двери возмущенный возглас Маргариты Разумовны.

Асмолевский что-то тихо ей ответил.

— Думаете? А справитесь?

— Что там опять такое? — капризно спросил губернатор.

— То же самое, Потап Степанович, — сказала Маргарита Разумовна, возвращаясь на место. — Копают. Кто-то решил поиграть на наших нервах. Валя считает, что это сатанисты устраивают ночные оргии. Не волнуйтесь, он разберется! Давайте-ка вернемся к нашим баранам, то бишь деньгам. Тут вышла какая-то путаница, Потап Степанович.