Анурадха Рой - Жизни, которые мы не прожили [litres]

На протяжении последующих двух лет в нашем городке стали довольно решительным образом появляться признаки военного положения – как если бы по правилам хорошего тона в ходе войны нельзя было допустить, чтобы окопы были не вырыты и окна не закрашены черным. На берегу реки армией сооружался какой-то таинственный объект. Люди говорили – бомбоубежище, – поскольку ходили слухи, что японцы собираются нас бомбить. В порыве энтузиазма директор колледжа распорядился выкрасить купол учебного заведения и все его окна черной краской, а хранитель нашего зоопарка объявил, что создает отряд для отстрела крупного зверя: точно такой же создавали в Калькутте. Члены отряда должны были получить ружья для того, чтобы в случае японского нашествия прикончить крупных животных прямо через прутья их клеток. Арджун Чача записался в этот отряд смерти в первый же день его созыва. «Даже далеко за пределами нашего города, – говорил он любому, кто соглашался слушать, – Арджуна Синха признавали самым метким стрелком во всей Верхней Индии». В зоопарке нашего города обитала одна пожилая тигрица с желтыми клыками, ее детеныш, лев, два леопарда и шесть шакалов, которые воняли так, словно давно уже издохли и начали разлагаться. Каждые несколько дней Чача обходил кругом клетки с тиграми и львом, чтобы заявить о своих правах. Он выискивал в чистом небе признаки приближения японских самолетов и постоянно прислушивался, пытаясь уловить хоть малейший намек на гул двигателя, который позволил бы ему величественным жестом взяться за ружье и спасти мир.

Как-то днем я вернулся домой и обнаружил своего отца, деда, стайку горничных и поваров из дома Дину и даже Джагата из клиники толпящимися у нашей веранды. Во внутреннем дворе позади дома, на стене у помещений для прислуги алели брызги – об это место, как заведенная, билась головой Банно Диди. За мной во двор прошел дада. Он потянул меня за собой, отвел в гостиную. Каждый тихий звук раздавался неестественно громко. Между оконными створками чирикали воробьи, в хлеву мычали коровы, гудел холодильник, в ушах шелестело астматическое дыхание деда.

– Оставь ее, – сказал он, поглаживая меня по волосам.

Манту погиб. Корабль, на котором он служил помощником буфетчика, был атакован торпедами недалеко от Канады.

Картинки-воспоминания о Манту рассыпались у меня внутри, как карточный домик. Я попытался заплакать: не стало моего второго приятеля по играм. Но кончина Ламбу Чикары была иной: он умер от руки своего пьяного отца, я видел его тело, нес некоторую ответственность за его смерть. Манту же был солдатом, которого отняла война. Где-то далеко. Словно не по-настоящему. В усталом, привыкшем к исчезновениям и возвращениям доме, разве может случиться так, что он не вернется?

А вдруг он и вправду умер? Я не мог проронить ни слезинки, но никакого другого соразмерного отклика у меня тоже не находилось. Чувствуя, что потеря была слишком значительной, чтобы сидеть в бездействии, я вышел на тротуар и по старой привычке начал пинать камешек, сперва до мавзолея пира, потом в другую сторону, к воротам Дину. Кхарак Сингх, старик-сторож, единственный, кто не присоединился к толпе у нашего дома, сидел там на своем табурете и дремал, ни о чем не подозревая.

– Кхарак Сингх, новости слышали? – спросил я своим самым печальным голосом, похлопывая его по плечу.

Он зашевелился, заговорщически улыбнулся, жестом попросил меня подождать и сунул руку в карман. Выудил оттуда заплесневелую луковицу.

– Видишь голову? Я отрезал ее в чужих краях. Теперь берегу ее.

Прошел год. Прибывшие солдаты окрасили город в цвет хаки. Обширные участки тростниковых полей Арджуна Чачи правительство отобрало для постройки взлетно-посадочной полосы, отчего бывший владелец издал вопль такой ярости, что тот донесся до нашего дома, словно из рупора. Поговаривали, будто его машины также могли подлежать изъятию и будто богатых вынуждали делать крупные взносы в военный фонд. Отец отметил, что все-таки война, выходит, не так благотворна для хозяйственной деятельности, по крайней мере для Арджуна уж точно.

А потом как-то днем нам принесли специальный выпуск газеты. Всего две страницы. На первой странице было напечатано: «Япония объявляет войну США и Великобритании». На второй: «Голландская Ост-Индия объявляет войну Японии». Специальный номер стоил всего одну пайсу, тогда как обычный ежедневный – анну.

– Дурные вести обходятся дешево, – разъяснил дада.