Валерий Попов - Плясать до смерти [Роман, повесть]

— Где ты была? — всё же не выдержал. Наверное, зря вырвалось перед самым экзаменом! Но я тоже не железный.

— Где?! — откликнулась издевательским эхом. — А ты не понимаешь?! — Даже остановилась. Похоже, это больше волнует ее, чем экзамен. — А ты не думал, как в Петергофе бабка живет?!

Это ее метод: главный ужас (экзамен) подменять другим, якобы более срочным (сумасшедшая бабка). Но ей не докажешь сейчас! Тем более она сама это понимает, однако остановиться уже не может...

— Ну и как там она? — пробормотал. Виноватым выхожу опять я.

— Плохо! — торжествуя, произнесла. Выиграла? Но что? Где приз? Ладно, не буду ее сейчас долбать. Пусть хотя бы с какой-то уверенностью на экзамен войдет.

— Может, всё же пойдем? — сделал движение к школе.

Пошла, но как-то презрительно: мол, у тебя лишь формальности на уме, только бумажки! Но без бумажки ходу нет. Постояли. Недолго. Очень уж выделялись в веселой толпе.

— Ну, иди, — пробормотал. Пытался поцеловать, но поцелуй как-то смазался. Отвернулась в слезах. Хорошая подготовка к экзамену!

Пошла к этой стекляшке. Заметил, что показывали на нее, пересмеивались. Не обернулась. Поднял руку, чтобы ее «осенить», но не решился.

После сидели дома у окна, смотрели на остановку. Долгое время автобус выпускал всяких посторонних в белых фартуках. Мы уж отчаялись: не вернется она к нам! И вдруг — сошла с автобуса, явилась в облаке пыли. Понимала, что мы взглядами пронзаем ее в надежде угадать результат. Но она глаз не поднимала, жестоко себя вела: ни-че-го нам не показала! Не махала. Не обнадеживала. Медленно так прошла. Может быть, наслаждаясь какой-то местью? За что? И главное — какой ценой? Неужели провалилась?

В голове завертелись разные варианты — вплоть до того, чтобы в Елово в Дом творчества ее дежурной поставить: не там ли настоящее место? «Ах да! — вспомнил вдруг. — Он же не работает!»

Села. Молчит.

Первой Нонна не выдержала.

— Так что, Настя?

Та как-то безразлично пожала плечом.

— Что-то же поставили тебе?

Молчание.

— Два?

— Почему?! — оскорбилась.

— Ну а что же?

Пожала плечом.

— Ты что, не дождалась?!

Так уж там было невыносимо? А другие? Вон вся улица в цветах — несут, счастливицы!

— Я могу ехать? — холодно спросила. Губы тонкие, фиолетовые.

— Езжай.

Обессиленные, сидели.

Вспомнили вдруг, как однажды, лет в пять, она сама к нам приехала из Петергофа. Ростом с пенек. Одна, без взрослых! Крякнул звонок. Открыли... Стоит, сияет!

Нет, не приедет сейчас. Пока бабку не укокошит. А после того уж тем более — нет.

Скрип замка, открывается дверь. Вскочили! Силы еще, оказывается, были у нас!

Снова — без выражения. Правда, рыщут глаза.

— Ч-черт! — пробормотала. — Ключ оставила!

Видимо, от Петергофа ключ? Подобрала с пола и вышла, так на нас и не глянув! Какое-то безразличие охватило. А, пусть всё мимо идет!

Через три дня сунул руку в ящик. Может, какое письмо? Есть! Вытащил ее аттестат. Даже оценки местами приличные. Вот не ожидал! Первая мысль была счастливая, даже вспотел: «Не забыла о нас. Получила аттестат — и закинула». Но это счастье скоро погасло. Нет. Не она это! Это ангел сверху принес.

Похвастался аттестатом перед Жорой — перед кем же еще? Рук никогда не надо опускать! Тот оживился:

— Пора шуровать!

Неужели — проскочим?

Через неделю позвонил:

— Пусть наша волшебница документы подаст. Послезавтра — экзамены. Есть там у нас крепкий крюк!

Упивался своими возможностями. Я Насте позвонил. Робко намекнул: надо бы посетить университет. Завопила:

— Ты знаешь, что она тут вытворяет?! Вчера ночью решила придвинуть газовую плиту к двери, чтобы воры не забрались. Слава богу, что я проснулась — труба газовая была у нее уже в руках, гнулась! А ты говоришь!

Да. Не любит экзаменов... Но нас не проймешь.

— Ну хорошо. Приезжай с бабкой. Пусть и трубу с собою волочит. Экзаменаторам понравится...

Захохотала! Соображает еще. Вырулить никогда не поздно!

...И стала наша Настя студенткой филфака. Заочного, правда, отделения: тут Жора наш подкачал. Каялся. Клялся исправить свою ошибку после первого же семестра.

Однако исправлять не пришлось. Насте понравилось заочное: в Петергофе можно жить, с сумасшедшей бабулькой, не делать ни черта. А если будем ее доставать — прикроется бабкой.

...Приехали на побывку. Шли вместе из магазина — с Колькой, Жорой и Симой, а навстречу нам Анна Сергеевна с дочкой Варей и с красавицей-пуделихой: так и не удалось ей больше родить. Мы с Анной Сергеевной мило болтали, а Настя отошла с Варей посекретничать. И до меня донеслась реплика Насти: