Эрнест Гейнс - И сошлись старики. Автобиография мисс Джейн Питтман

— Есть паром.

— Какой такой паром? — спрашиваю.

А она говорит:

— Деточка, деточка, идемте со мной. Никакого Огайо нет.

— Какой такой паром? — я опять спрашиваю.

— Большая лодка, — говорит. — На ней перевозят людей и фургоны. Только за это надо платить.

— Денег у нас нет, — говорю я. — Откуда они у нас?

— Идемте со мной, — говорит белая дама.

— Спасибо за угощение, миссис, но мы пойдем своей дорогой, — сказала я.

Когда мы уходили, одна из девочек тихо погладила мать по плечу. Потому что она плакала.

Мы шли и шли, а тени становились все длиннее и длиннее. Я не спросила у белой дамы, далеко ли до парома, и нам надо было идти, пока мы его не увидим. На этом берегу янки дрались с конфедератами. Я видела сучья, сбитые ядрами больших пушек, а деревья поменьше они вовсе с корнями выворотили. Я видела лохмотья, пуговицы, а иногда и шапки, полузасыпанные сухими листьями и землей. Но мы все шли. Только все время держались леса, но так, чтобы видеть реку.

Поздно вечером я увидела, что по реке вроде бы плывет большой дом. А на другом берегу его ждали люди и фургоны. Я сказала Неду, что мы тоже на нем поплывем. А Нед ничего не сказал, а так и шел позади меня с кремнем и железкой в руках.

Когда мы подошли к пристани, паром уже возвращался. Я вдруг вся ослабла. У меня даже ноги подкосились. Даже когда мы всю ночь шли по болоту, я и то так не боялась. А тут гляжу, как эта громадина надвигается прямо на меня, и вся трясусь. Я спросила Неда, страшно ему, он только головой мотнул. Он все больше молчал. Паром причалил, люди сошли на берег, за ними съехали фургоны. Потом на паром взошли те, кто ждал его на этом берегу, а с ними и мы.

— Эй, а вы куда? — спросил капитан парома. Я сразу увидела, что он из самых подлых белых.

— Мы с ним едем в Огайо, — говорю.

— В Огайо?

Про Огайо он знал не больше меня. Я ему сказала, что Огайо на Севере.

— А вы чьи? — спрашивает.

— Ничьи, — говорю. — Мы свободные, не хуже вас.

— Ну ладно, свободная, деньги у тебя есть? За переправу платят пять центов. У вас на двоих десять центов есть?

— Нет, сэр.

— Ну так убирайтесь отсюда.

— У нас есть картошка и кукуруза, — говорю.

— Картошки и кукурузы у меня дома хватает, — говорит. — А вот чтоб меня бюро обвинило, будто я свободных негров ворую, это мне ни к чему.

— А мы скажем, что вы нас не крали, — говорю.

— Ничего ты не скажешь, потому что никуда не поедешь, — говорит. — А ну, убирайтесь отсюда, не то вас мои негры вышвырнут. Эй, Льюкес!

Откуда-то вылез дюжий негр. Мы с Недом сошли с парома и сели на берегу. Когда все погрузились, паром отчалил, я смотрела, как он плывет через реку, точно большой дом. Похоже, дальше-то нам идти некуда, думаю.

Я посмотрела на Неда. Он сидел с кремнем и железкой в руках. Смотрел на паром и молчал. Может, вспоминал свою маму и сестричку. А я старалась ни о чем не думать, кроме того, как нам добраться до Огайо.

— Как ты, ничего? — спросила я Неда.

Он чуть-чуть кивнул.

Паром вернулся, когда солнце уже заходило. Капитан крикнул нам с Недом, чтоб мы убирались. Мы отошли на два-три шага и снова сели. А капитан и негр, которого он назвал Льюкесом, все смотрели на нас. Я подумала, что он пошлет Льюкеса избить нас, но Льюкес к нам и близко не подошел.

Паром простоял у этого берега до самой темноты. Тут на нем развесили фонари. Паром уже отчаливал, но тут слышу — кто-то кричит: "Подождите! Подождите!" К пристани подъехал на черной лошади какой-то человек, весь в черном. Соскочил с лошади, а поводья бросил какому-то негру. Потом посмотрел по сторонам и увидел нас.

— Э-эй! — говорит, словно толком нас не разглядел. Я встала, и он увидел, что я не взрослая, а еще девочка.

— Вы это мне, сэр?

— Что вы тут делаете?

— Нам нужно на тот берег.

— Ну так идите скорей, — говорит он. — Поживей, поживей.

Я подхватила узел, и Нед пошел за мной с кремнем и железкой. Когда я поднялась на паром, мне опять стало нехорошо от страха. Ноги прямо не держат. Вот-вот, думаю, упаду.

Паром отошел от пристани и поплыл, а у меня такое чувство, будто это мне только мерещится, будто я сплю. И хотя усталость меня одолевала, и не по себе мне было, и голова кружилась, я чуть не засмеялась.

— Куда это вы собрались? — спросил меня человек в черном.

Говорил он совсем не как конфедераты. Я еще никогда не слышала, чтобы люди так говорили.

— В Огайо, — сказала я.

Он курил трубку. А тут вдруг выдернул ее изо рта. Слышно было, как она стукнулась о зубы.