Эрнест Гейнс - И сошлись старики. Автобиография мисс Джейн Питтман

Мы пошли к реке. Теперь, когда было светло, я увидела, что мы переночевали в небольшом городке. Здесь тоже янки дрались с конфедератами, потому что некоторые дома сгорели. Дом, где мы с Недом ночевали, был большой и, наверное, раньше принадлежал белым богачам. Когда в город вошли янки, они его отобрали и устроили в нем приют для черных детей. Тогда очень много детей осталось без крова. И идти им было некуда.

Мы полдороги до реки прошли, вдруг — чудеса, да и только! — двое негров в мундирах янки. Я еще никогда не видела черных солдат и решила, что они просто балуются.

— Вы вправду солдаты? — спрашиваю.

— А что тебе надо?

— Может, вы знаете такого солдата, мистера Брауна?

— Ты что, про полковника спрашиваешь? — говорит один. — Только вроде бы ты не доросла, чтобы с ним знакомиться. Ты же еще пигалица, верно?

— Хоть и пигалица, а не глупей тебя, — говорю.

— Потише, потише! — говорит.

— А он из Огайо? — спрашиваю.

— Может, и оттуда, — отвечает этот негр. — Когда мы по вечерам в покер играем, то ведь не о штатах говорим, а больше о ставках.

Да как хлопнет второго солдата по спине и давай хохотать.

— Оно и видно, что ты ни о чем говорить толком не умеешь, — сказала я. — Мне нужно видеть мистера Брауна.

— Ах, нужно? Ну ладно. Видишь вон тот большой дом? Иди туда и скажи белому солдату, что хочешь поговорить с полковником. Если он ответит, что полковник говорит с генералом Грантом, скажи, что тебе очень жаль, но Гранту придется подождать.

Мы с Недом пошли к дому, и они как захохочут! Я оглянулась, а они от смеха еле на ногах держатся, даже друг за друга ухватились, чтобы не упасть.

— Не все негры дрянь черномазая, — сказала я Неду. — А на этих хоть и мундиры янки, все равно они дрянь.

Тут я вошла в дом, а белый солдат говорит:

— Вон по той улице! Спроси кого-нибудь из солдат-негров, они покажут тебе, куда идти.

— Я там была, — говорю я. — Оттуда и иду. Мне надо видеть мистера Брауна.

— Полковника Брауна, говоришь? А могу я взять на себя смелость спросить, зачем он тебе?

— Он меня знает, — говорю.

— А ну пошла отсюда, — говорит солдат.

Я сняла с головы узел и положила его на пол. Солдат посмотрел на меня и вышел из комнаты. А вернулся через час. Нед сидел возле узла, а я стояла.

— Вы все еще здесь?

— Мне нужно видеть мистера Брауна.

— Полковник занят, — сказал солдат. — Приходите в другой раз.

— Мы идем в Огайо, — сказала я.

— Так на обратном пути зайдете. К тому времени полковник, наверно, освободится.

Он повернулся к двери на улицу, а я кинулась к двери комнаты, из которой он перед этим вышел. Он обернулся и крикнул, чтоб я остановилась, но я уже успела открыть дверь. И тут мне стало жалко, что мы столько времени зря потеряли. Потому что там никого не было, кроме седого старика с седой бородой. Он сидел за столом, а на столе полно бумаг.

— Да, капрал? — сказал он, поднимая голову, увидел меня и прямо подпрыгнул на стуле. — Это что еще такое? Кто тебя впустил?

Тут в комнату вошел солдат и сказал:

— Я сейчас ее уведу, господин полковник. А ну, убирайся! — это он мне.

— Нет, пусть говорит, — сказал полковник.

— Я думала, вы мистер Браун, — говорю.

— Я полковник Браун, — говорит он.

— Вы другой. Тот был молодой и гнался за конфедератами. Он дал мне мое имя.

— А ты откуда, девочка? — спрашивает полковник.

— С плантации хозяина Брайента.

Полковник повернулся вместе со стулом и поглядел на большую карту на стене. И пока глядел, все время повторял:

— Хм-м… хм-м… хм-м…

Я тихонько открыла дверь и выскочила из комнаты. Взяла свой узелок и позвала Неда.

Мы дошли до реки и повернули в сторону солнца. Я решила, что нам надо пойти назад, а потом уж повернуть на север. Знай я тогда побольше, так мы повернули бы на север прямо от городка, где мы ночевали, но я же была еще несмышленой девчонкой и думала, что идти надо с того места, где мы вчера вышли к реке.

Как только мы отошли от городка, мы сразу свернули в лес. Неизвестно, кого встретишь на дороге, а городок уже далеко и на помощь не позовешь. Мы шли, и шли, и шли. Янки и здесь дрались с конфедератами, сожгли все вокруг. Даже земля была черной, и деревья торчали как столбы: ни листьев, ни мха, ни веток. Когда солнце поднялось совсем высоко, мы отыскали тенистое местечко в канаве и присели отдохнуть. Я до того устала, что могла бы просидеть там весь день, но я знала, что нам надо идти дальше. Стоит мне остановиться, нам с Недом придет конец. Я посмотрела на него и спросила, как он, ничего? А он кивнул.