Эрнест Гейнс - И сошлись старики. Автобиография мисс Джейн Питтман

— Здорово! — говорит.

Поздоровались и мы. Чумазый на Сажу глядит.

— Как жизнь, Сажа?

Сажа кивнул. Чумазый осклабился в ответ.

А километров через пять-шесть после того, как Чумазого подобрали, Клэту свернул с шоссе на грунтовую дорогу, ту, что Моргановы плантации от Маршалловых отделяет. По обе стороны ее тростник рос: по одну сторону моргановский, по другую — маршалловский. Высоченный, аж к дороге клонится. Отъехали мы чуток подальше, чтобы с шоссе нас не видать, и Клэту грузовик останавливает: вылазьте, говорит. Ему надо назад на шоссе ворочаться — других подобрать. Ждите, говорит, нас на кладбище, а там все вместе пойдем к Мату. Так, думает, оно лучше будет, чем стягиваться туда по одному, по двое. Развернул грузовик и покатил к шоссе, а мы пошли себе потихоньку.

Жакоб и Мэт впереди, Сажа впритык за ними. Жакоб свое ружье на плече по-солдатски несет. Мэт свое — под мышкой, дулом к земле, по-охотничьи. Сажа тоже под мышкой ружье несет, только до Мэта и Жакоба ему далеко — выправки у него той нет. Шаркает, голову свесил, словно следы в пыли разглядывает. Случись Мэту с Жакобом остановиться, он бы в них врезался, ей-ей. Мы с Янки за Сажей идем, а за нами — Чумазый и Билли Вашингтон. Билли ружье вскинул, но оно у него ерзает по плечу. Так впору палку нести, не ружье. Билли и в амбар нипочем не попасть, даже с двух шагов. Следом за ним Чумазый идет, волокет по пыли дробовик. И не скажу, кто из них жалчей выглядит: Чумазый, Билли Вашингтон или Сажа. Скажу одно: вид у них у всех не больно боевой.

А по обе стороны от нас тростник стоит, высоченный, иссиня-зеленый, — слева Морганов, справа Маршаллов. Только теперь он уже не Маршаллов был. Бо Бутан всю как есть плантацию у Маршаллов заарендовал. Уже лет двадцать пять — тридцать, как Бо и родня его всю землю тут заарендовали. Ту самую землю, на которой мы работали, на которой отцы наши работали, на которой деды и прадеды наши работали еще со времен рабства. А теперь она вся как есть его была, мистера Бо. Точнее сказать, была его — до полудня до сегодняшнего.

Прошли мы километра с полтора и повернули направо — тут межа начиналась. Здесь тоже тростник рос, но только по одну сторону. Слева тростник убрали и увезли, так что стало видно болото. И такая меня тоска взяла. На старости, особливо когда тростник рубят, как вижу пустое поле, меня всегда тоска берет. Борозды стоят оголенные, серые, тоскливые — ни дать ни взять старый дом, откуда все жильцы съехали. Откуда твои друзья съехали, и дом стоит пустой, нежилой, и никого, кроме привидений, там не встретишь.

Смотрю я, смотрю на поле и тут слышу — выстрел. Повернулся — вижу, крольчишка прыгает по пустым бороздам. Пока я целился, он уже на середину поля ускакал, прыгает с одной голой борозды на другую, только ушки мелькают. Оглянулся посмотреть, что Билли и Чумазый поделывают. Смотрю — Билли ружье опускает. Мы с Янки чуток подождали, пока они с Чумазым нас нагонят.

— Ну что, Билли, промазал? — спрашиваю.

Билли промолчал. Ни на меня, ни на Янки не глядит. Стыдно ему.

— Ты хоть в Фикса-то не промажь, — поддел его Чумазый. У Чумазого изо рта самокрутка торчит, голову набок свесил, чтоб глаза дым не ел. — Кролик совсем рядом был, я уже дробовик занес, хотел его прикладом оглоушить, да ладно, думаю, пусть Билли пользуется.

— Да он же побежал, — говорит Билли. Спокойно так говорит. А в нашу сторону и не глядит.

— Ты об него споткнулся, вот он и побежал, — не унимается Чумазый.

Билли и головы не поднял.

— Будет у тебя и другой случай, Билли, погоди маленько, — говорю.

И снова пошли себе потихоньку. Мы с Янки впереди, Билли и Чумазый — за нами. Мэт, Жакоб и Сажа постояли-постояли и тоже пошли следом. Слышу я, позади Чумазый заливается. На минуту затихнет и опять смеется, заливается. Я-то знаю, это он над Билли смеется. Уж не дурной ли это признак, опасаюсь: может, если Билли по кролику промазал, нам сегодня ни в чем удачи не будет.

А впереди уже завиднелись масличный орех и дуб на кладбище в Маршалловой деревне. На кладбище было этак с десяток деревьев и могильных камней почти столько же, ну разве чуток побольше. А двадцать пять — тридцать лет тому назад там и всего-то два-три могильных камня стояло. Когда я мальчонкой был, никто никаких камней не ставил. У каждой семьи свой участок был, и все знали, где чей. Если семья большая и ей своего участка не хватало, они еще земли отрезали, и подчас у той семьи, что поменьше. А что тут такого? Все мы из одного округа, все при жизни так перепутались, что после смерти сторониться друг друга и подавно не резон. На старом кладбище черных хоронили еще с рабских времен. Мне семьдесят четыре, а там еще мои дед с бабкой похоронены.