Мэгги О'Фаррелл - Исчезновение Эсме Леннокс

Эсме открыла рот, не представляя, что скажет, и вдруг услышала свой голос:

— Я отправлюсь в путешествие. Хочу посмотреть мир.

Эти слова ей очень понравились.

Джейми зафыркал от смеха и сделал вид, что кашляет. Китти ошеломленно воззрилась на нее, а миссис Дэлзил даже взглянула на Эсме сквозь очки, смерила ее взглядом от кончиков туфель до точки где-то надо лбом.

— Неужели? — протянула миссис Дэлзил. — Что ж, скучать вам не придется.

Мать Эсме со звоном опустила ложечку на блюдце.

— Эсме… — запинаясь, начала она, — слишком молода… У нее несколько… необычные взгляды на…

— Понимаю. — Миссис Дэлзил взглянула на сына, который смотрел на Эсме.

В ту же секунду Эсме увидела Китти. Сестра посмотрела на Джейми и тут же опустила глаза. Шея Китти медленно краснела, губы сжались в тонкую линию. Эсме застыла, потом подвинулась к краю кресла и встала.

Все взгляды тотчас обратились к ней. Миссис Дэлзил нахмурилась и снова потянулась за очками. Эсме вышла на середину комнаты.

— Можно мне поиграть на вашем рояле?

Миссис Дэлзил склонила голову набок и прижала два пальца к губам.

— Конечно, — разрешила она, бросив напоследок взгляд на сына.

Джеймс вскочил на ноги.

— Я покажу, где у нас рояль, — сказал он.

Когда дверь за ними закрылась, он прошептал:

— Ты ей понравилась!

— Ничуть не бывало. Я для нее сам дьявол во плоти.

— Глупости. Это моя мать. Уж я-то знаю… Нам сюда.

Они вошли в комнату, окна которой снаружи были облеплены листьями, отчего стены казались зеленоватыми. Эсме села на табурет и пробежала пальцами по черной деревянной крышке и золотым буквам, которые сложились в слово «Стейнвей».

— Вряд ли это что-то значит, — сказала она и открыла крышку.

— Совершенно ничего не значит, — ответил Джейми, опираясь о рояль. — Ты права. Я выберу, кого захочу.

Он смотрел на нее, приподняв уголки губ в улыбке; светлые волосы падали ему на глаза, и она вдруг подумала: каково это — выйти за него замуж? Она попыталась вообразить себя в этом большом доме с его темными стенами, с комнатными цветами, с винтовой лестницей; подумала о комнатах наверху: одна будет ее, другая, рядом, — его, и поняла, что действительно может получить все это. И стать Эсме Дэлзил.

— Это неважно, — сказала она, не поднимая глаз, — потому что я никогда не выйду замуж. Ни за кого.

Джеймс рассмеялся:

— Неужели?

И сел рядом с ней на табурет, близко-близко.

— Вот что я тебе скажу, — прошептал он ей на ухо, и Эсме замерла, не сводя глаз с заклепок на подставке для нот, с последней буквы «й» в «Стейнвей», с острой складки на мужских брюках. Она никогда не сидела рядом с мужчиной. От него исходил резкий аромат какого-то одеколона и чистой кожи. Не так уж и неприятно.

— Из всех девушек на свете, — произнес Джеймс, — ты лучше всех подходишь для семейной жизни.

Такого Эсме не ожидала. Едва переводя дыхание, она взглянула ему в глаза:

— Правда?

Его лицо оказалось совсем рядом, слишком близко, и, опасаясь, как бы он не попытался ее поцеловать, Эсме отвернулась.

— Да, — прошептал он ей на ухо, — в тебе есть огонь. Ты встанешь с мужем рядом, не спрячешься в угол.

— После свадьбы?

— Большинство женщин теряют себя. Забывают, какими были. Прелестные невесты, едва надев кольцо на палец, превращаются в скучных матрон. Ты другая. Тебя ничто не изменит. Даже свадьба. Вот почему я выбрал тебя.

Он притянул Эсме к себе и прижался губами к ее шее над кружевным воротником. Эсме будто пронзило молнией. Так нежно никто к ней не прикасался. Она в смятении обернулась к нему и увидела, что он смеется, прижавшись грудью к ее плечу, и захотела спросить: неужели так и будет, так и бывает, вот так просто?

Дверь в гостиную открылась, и мать Джеймса произнесла:

— Китти, милая, наверное, ты тоже хочешь пойти в музыкальную комнату?

Эсме отвела глаза от Джейми за секунду до того, как Китти показалась у двери. Эсме оперлась о крышку рояля и встала. Она подошла к сестре и взяла ее под руку, но Китти не обернулась, не шевельнула безжизненно опущенной рукой.

В настоящем Эсме сидела в машине, ее увозили от моря обратно в Эдинбург. Она закрыла глаза и притворилась, что спит. Не потому, что устала. Просто решила подумать. Спустя всего несколько секунд Айрис выключила радио. Музыка, которая так нравится Эсме, стихла.

Давно никто не относился к Эсме с таким участием. Она была готова расплакаться, хотя почти забыла как. Может, открыть глаза и взять девушку за руку? Нет, лучше не надо. Айрис не уверена, что поступает правильно, она не хочет, чтобы Эсме осталась с ней навсегда — в этом сомнений нет. И все же… Айрис выключила музыку, чтобы не мешать Эсме. Подумать только.