Джанет Уинтерсон - Не только апельсины [litres]

– Сир, – низко кланяясь, отвечал тот, – у меня есть для вас решение.

И сорок пять минут что-то нашептывал на ухо принцу.

– Нет! – вскричал принц. – Я не могу!

– Вы должны, сир, королевство на кону.

– Никто мне не поверит, – заплакал, садясь на бревно, принц.

– Поверят, они должны, они всегда так делают, – спокойно ответил советник. – Вы уж на меня положитесь.

– Должен ли я? – воскликнул принц.

– Должны, – очень твердо ответил советник.

Ночь все тянулась, и принц устремился сердцем ко злу. На рассвете взревели трубы, и весь двор и вся деревня собрались послушать принца.

Он встал среди них, недавно вымытый, и призвал к себе женщину.

Когда она вышла их своей хижины, первые солнечные лучи упали на нее, и она засияла, как маяк, на всю поляну. Раздались изумленные шепотки, ведь в тот день она была прекрасна, как никогда. Тяжело сглотнув, принц начал свою речь:

– Добрые люди, вам известно о моих поисках совершенства, и, надеюсь, многие из вас прочли мою книгу. Придя сюда, я надеялся, что мои поиски увенчаются успехом, но теперь я знаю, что совершенство найти невозможно, что его можно лишь создать, и что нет на свете такой вещи, которая была бы без изъяна…

– Но совершенство существует, – возразила женщина, и ее голос разнесся ясно и чисто.

– Эта женщина, – продолжал принц, – приложила немало сил, чтобы убедить меня, что совершенство и отсутствие изъянов одно и то же, а зачем ей так трудиться, если она сама не без изъяна?

– Я не трудилась, – так же уверенно, как прежде, возразила женщина. – Это ты пришел ко мне.

По толпе пронесся шепоток неодобрения.

– Но она тебя исцелила! – раздался вдруг крик.

– Языческие чары! – рявкнул главный советник. – Арестуйте этого человека.

И человека связали и увели.

– Но у нее нет изъянов! – крикнул другой.

– Но они у меня есть, – негромко сказала женщина. – У меня много недостатков.

– Признание из ее собственных уст! – заорал главный советник.

Тогда женщина сделала шаг вперед и встала перед принцем, который внезапно задрожал.

– Того, что ты хочешь, не существует, – сказала она.

– Признание из ее собственных уст! – снова заорал главный советник.

Женщина оставила его комментарий без внимания и продолжала обращаться к принцу, который смертельно побледнел:

– То, что существует, заключено в сфере твоих собственных рук.

Принц упал без чувств.

– Зло! Зло! – взвизгнул советник. – Мы не сдадимся в нашем походе.

– Вы раньше умрете, – пожала плечами женщина и собралась уже вернуться в дом.

– Не раньше тебя! – вскричал принц, приходя в себя. – Голову с плеч!

И они отрубили женщине голову.

В мгновение ока ее кровь разлилась озером, в котором утонули советники и большинство придворных. Принцу удалось спастись лишь потому, что он залез на дерево.

«Какая утомительная история! – думал он. – Но, по крайней мере, я искоренил великое зло. Теперь надо продолжать мои поиски, но – увы мне! – кто будет мне советовать?»

В этот момент он услышал под деревом шум. Посмотрев вниз, он увидел торговца, который продавал апельсины.

– Какая прекрасная мысль! – вскричал принц. – Куплю-ка я десяток на дорогу домой! Эй, старик! – позвал он. – Продай мне десяток апельсинов.

Старик неловко отсчитал десяток и сложил их в сумку.

– Еще что-нибудь у тебя есть? – спросил принц, который сразу почувствовал себя лучше.

– Извини, – ответил торговец. – Я продаю только апельсины.

– Ах ты боже мой! – вздохнул принц. – А я надеялся почитать что-нибудь в дороге.

Старик шмыгнул носом.

– Никаких журналов?

Старик покачал головой.

– Никаких информационных или просветительских брошюр?

Старик вытер нос рукавом.

«Ну и ладно», – решил про себя принц.

– Погоди-ка минутку, – сказал вдруг старик. – У меня есть вот это.

И он достал из кармана переплетенную в кожу книжку.

– Не знаю, по нутру ли тебе такое. Тут рассказывается, как создать совершенного человека. Эта книжка про одного врача, который такое провернул. Но толку от книжки не будет, если нужного оборудования нет.

Принц выхватил у него книжку.

– Странноватая история, – продолжал старик, – у бедолаги был болт в шее…

Но принц уже был таков.

Стоит весна, на земле еще лежат остатки снега, и я вот-вот выйду замуж. Платье у меня – белоснежное, а на голове – золотая корона. Пока я иду по проходу, корона становится все тяжелее и тяжелее, а ноги все больше путаются в складках платья. Я боюсь, что все станут указывать на меня пальцем, но никто меня не замечает.