Джанет Уинтерсон - Не только апельсины [litres]

Принц был очень доволен своей книгой и подарил по экземпляру всем своим советникам, чтобы они не тратили время «на меньшее». Один советник взял с собой книгу в дальний уголок леса, чтобы почитать в тишине. Он был не великого ума, а слог у принца был слишком уж мудреный и заковыристый.

Пока он лежал под деревом, он услышал, что откуда-то слева доносится пение. Будучи любопытным от природы, к тому же любителем музыки, он встал, чтобы выяснить, кто издает эти звуки. На поляне сидела женщина, пряла пряжу и сама себе аккомпанировала песней.

Советник решил, что она самое прекрасное создание, какое он когда-либо видел.

«И она умеет прясть!» – подумал он.

Он подошел к ней с поклоном.

– Прекрасная дева, – начал он.

– Если хочешь поболтать, – сказала та, – тебе придется прийти позднее – я тороплюсь, чтобы выполнить работу в срок.

Советник был весьма шокирован.

– Но я из свиты короля!

– А у меня сроки, – ответила она. – Приходи на ланч, если хочешь.

– Я вернусь в полдень, – чопорно пообещал советник и важно ушел.

И советник стал расспрашивать у всех об этой женщине. Сколько ей лет? Что у нее за семья? Есть ли родные? Умная ли она?

– Умная? – фыркнула одна старуха. – Да она само совершенство!

– Как ты сказала – совершенство? – переспросил советник и, схватив старуху за плечи, встряхнул.

– Да! – крикнула та. – Я же сказала, совершенство.

Едва наступил полдень, советник забарабанил в дверь дома женщины.

– Сегодня у меня сырный суп, – сказала она, впуская его внутрь.

– Да наплевать! – возразил он. – Нам надо пошевеливаться. Я везу тебя к принцу.

– Зачем? – спросила женщина, наливая себе половником суп.

– Возможно, он захочет на тебе жениться.

– Я не собираюсь замуж, – ответила она.

Советник воззрился на нее с ужасом.

– Почему?

– Меня это не слишком интересует. Так вот, ты суп есть будешь или нет?

– Нет! – выкрикнул молодой человек. – Но я вернусь.

Три дня спустя в лесу поднялся большой шум и суета. Прибыл принц со свитой. Сам принц от долгого сидения на одном месте потерял подвижность в ногах, и его принесли на носилках. При виде женщины, которая все так же сидела за прялкой, как и раньше, он вскочил с возгласом:

– Я исцелен! Воистину – она совершенство!

И пав перед ней на колени, молил стать его женой.

Придворные с улыбками переглядывались. Теперь можно будет позабыть про всякие глупости и жить счастливо до скончания времен.

Женщина улыбнулась коленопреклоненному принцу и погладила его по волосам.

– Ты очень милый, но я не хочу за тебя замуж.

По толпе придворных прокатились возгласы ужаса.

Потом воцарилась тишина.

Принц с трудом поднялся на ноги и вытащил из кармана свою книгу.

– Но ты должна! Я написал о тебе книгу.

И снова женщина улыбнулась и прочла заголовок. Потом она нахмурилась и, сделав знак принцу, ввела его в свой дом.

Три дня и три ночи двор стоял лагерем у дома женщины в великом страхе. Ни звука не доносилось из хижины. Потом на четвертый день показался принц, усталый и немытый. Призвав к себе старших советников, он рассказал им, что произошло.

Женщина действительно была совершенством, тут не оставалось сомнений, но она не была без изъяна. Он, принц, ошибался. Она была совершенством, поскольку являла собой совершенное равновесие сильных и слабых сторон. Она была симметричной во всех отношениях. Поиски совершенства, сказала она ему, на самом деле есть поиски равновесия, поиски гармонии. Она показала ему знак Весов и весы, знак Рыб и рыбу и под конец протянула свои ладони.

– Вот тебе подсказка, в которой кроется равновесие. Есть два начала, – сказала она. – Вес и Противовес.

– О да, – вставил один советник, – ты имеешь в виду сферу Судьбы и колесо Фортуны.

Принц резко обернулся.

– Откуда ты знаешь? – спросил он.

Советник покраснел.

– Ну просто моя мама так говорила, я только сейчас вспомнил.

– И вообще, – безапелляционно заявил принц, – суть в том, что я ошибался, и я собираюсь написать другую книгу и публично извиниться перед гусыней.

– Но вы не можете, сир! – ахнули в один голос советники.

– Почему?

– Потому что вы принц, а принц не может показать, что ошибается.

Той ночью принц расхаживал взад-вперед по лесу, надеясь найти решение. Когда пробило полночь, он услышал за спиной шорох, обернулся, выхватив меч, и очутился лицом к лицу с главным своим советником.

– Люциен! – воскликнул принц (ибо это он и был).