Эли Макнамара - Маленький цветочный магазин у моря

Я смотрю на него. Отчаянно хочется закричать: «Но мы же не только друзья, правда?!» И тут, на мое счастье, мы сталкиваемся с Лу, прогуливающейся со Сюзи.

— Куда это вы бежите? — спрашивает Лу. — Да еще без Бэзила.

— Он слегка устал и остался в магазине с Эмбер, — говорю я и бросаю взгляд на часы. — Сейчас они, наверное, уже отправились домой.

Лу выжидательно смотрит на Джейка.

— Джейк, расскажи все, пожалуйста, — прошу я. — Она должна знать.

Лу в замешательстве.

— Что я должна знать?

Мы с Джейком наспех рассказываем ей о картинках и о том, как они попали к своим нынешним владельцам.

— Не скажу, чтобы я удивилась, — замечает Лу, когда мы смолкаем. — Стэн всегда был чертякой.

— Вы не расстроены? — спрашиваю я. Меня всегда тревожило, как Лу отнесется к «другим женщинам».

— Нет, конечно. Все было так давно! И если эти картинки помогут Стэну на склоне лет, могу только пожелать вам удачи.

— И вы отдадите ту картинку? — спрашиваю я, изумленная тем, как быстро она согласилась.

— Отдала бы, если бы она у меня была, — печально говорит Лу.

— Как это? Она же совсем недавно висела у вас на стене.

— Верно, годами висела. Но я сняла ее на время ремонта, а когда хотела повесить обратно, то не нашла. Искала по всему дому — без толку.

— Очень странно, — вырывается у Джейка. — Лу, а еще что-нибудь пропало?

Она мотает головой.

— Нет, только это.

— А что-нибудь необычное у вас в доме происходило? — спрашиваю я, ощущая смутное беспокойство. — Приходил кто-нибудь новый?

— Нет, не припомню такого. У меня бывает мало гостей. Я обычно сама куда-нибудь хожу. В Сент-Феликсе так хорошо прогуливаться.

Я вздыхаю. Стоит найти одну картинку, как тут же пропадает другая.

— Подождите-ка! — спохватывается Лу. — Несколько недель назад у меня дома проходило собрание Женской гильдии. Я бы сказала, что это необычно: мы ведь собираемся у Кэролайн или еще в каком-нибудь доме побольше. А у меня получилось тесновато.

Мы с Джейком в едином порыве поворачиваемся друг к другу.

— Кэролайн! — восклицаем мы в один голос.

Мы приходим к дому Кэролайн. Его наглухо загораживает высокая кирпичная стена, и, пока мы медленно приближаемся по дорожке, я изо всех сил стараюсь держать себя в руках.

— Это ведь она? — киплю я, шагая по шуршащему гравию. — Ее рук дело!

— Мы этого не знаем, Поппи, — успокаивает меня Джейк. — Это может быть просто совпадение.

— Да-да, конечно, а я Клаудиа Шиффер.

Джейк ухмыляется.

— Поппи, ты, конечно, изменилась с тех пор, как сюда приехала, но не настолько.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Знаешь, Джейк, если пропажа картинок — не ее работа, то… то… то я больше не буду носить черное, и ты всю жизнь будешь видеть меня во всех цветах радуги.

— Ничего себе убежденность! — говорит Джейк, когда мы оказываемся возле самого дома. — Знаешь, мне нравится мысль видеть тебя всю жизнь. Я, грешным делом, думал, что ты к концу лета исчезнешь, вернешься обратно в Лондон.

Эти слова обескураживают меня.

— Не скажу, чтобы такая мысль меня не посещала, особенно первое время, — признаюсь я. — Но теперь все изменилось. Здесь столько всего… здесь люди, которые мне дороги.

— Это хорошо, — произносит Джейк, останавливаясь у входной двери. — Я так рад это слышать.

Мы договорились, что Джейк позвонит, а мы с Майли на время уберемся в сторонку, чтобы лишний раз не раздражать Кэролайн. И я уношу Майли за угол, чтобы нас не было видно с порога.

Я слышу, как Джейк звонит, и к нему выходит Джонни, муж Кэролайн.

— Привет, Джонни, — по-свойски говорит Джейк. — А Кэролайн дома?

— Вы немного разминулись, Джейк. Она отправилась в город, купить кое-что к ужину. Но она скоро вернется. Может, зайдешь?

Джейк косится в сторону моего убежища.

Я быстро киваю.

— Конечно, Джонни, спасибо.

И он исчезает в доме.

Отлично, а что теперь? Без Джейка я чувствую себя потерянной. Солнце почти закатилось, и, похоже, нам предстоит удивительно красивый закат.

Наверное, нам с Майли надо где-то спрятаться. Но, оглядываясь по сторонам, я вижу только идеально подстриженные газоны, деревья и цветники. Майли вертится у меня в руках так, что ее не удержать, но на минуту успокаивается, когда я пересаживаю ее к себе на плечо.

— Умница, — шепчу я, — давай-ка пройдемся, посмотрим, чем заняться.

Мы обходим сад, избегая открытых мест: надо прятаться, если кто-нибудь появится. Мы обходим почти все, когда я замечаю увитую цветами беседку со скамейкой в дальнем углу сада.