Эли Макнамара - Маленький цветочный магазин у моря

Эмбер, пошатываясь, обнимает меня за плечи.

— Да знаю я, подруга. — Она опускает голову мне на плечо, но сразу вскидывается снова. — Поппи, надо одолеть эту хрень. Ну, из-за которой ты черное носишь.

И она указывает на мой костюм — более нарядный, чем обычно, но по-прежнему черный.

— Надо с этим справиться, хорошая моя.

Я просто киваю. Не время и не место, чтобы оправдываться перед Эмбер. Пока я до нее добиралась, она явно хватила лишнего.

— А ты здесь что делаешь? — спрашиваю я у Джейка, усаживая Эмбер на место. — Я думала, ты сегодня только привезешь цветы?

— Помогаю. — Джейк указывает на стопки вымытых и вытертых тарелок, выстроившиеся на столе. — Я слышал, в замках бывают нужны судомойки.

Мне становится неловко.

— Извини. Я не знала, что ты хочешь участвовать в самом мероприятии.

— А ты меня и не спрашивала.

Несколько секунд мы молча смотрим друг на друга, слышно только, как булькает вино в бутылке Эмбер.

— Отличная получилась свадьба! — радостно провозглашает Вуди в надежде разрядить обстановку. — Я тоже хочу когда-нибудь жениться.

Все молчат, и он поневоле продолжает:

— Брак — это вообще чудесная штука. Надежная!

И чтобы придать вес своим словам, бьет кулаком по столу. Слишком крепко.

— Ох… — Вуди трет свою руку.

— Не всегда, — бормочет Эмбер, будто раздумывая вслух. — Иногда все складывается очень и очень плохо.

— Правда, бывает, — соглашается Вуди, все еще потирая кулак. — Мои родители развелись, когда я был маленьким. Меня растили мать с тетей.

— Да нет! — Эмбер взмахивает бутылкой. — Я не о разводе. Я про то, когда становится по-настоящему плохо. Когда дело доходит до насилия.

— Это мерзкая штука, — говорит Вуди. Мы с Джейком слушаем молча. — Когда я проходил подготовку, нам пришлось разбирать случай с домашним насилием.

— И что этот мужик сделал? — спрашиваю я. Ненавижу такое: когда мужчины набрасываются с кулаками на женщин, если они, видите ли, не соответствуют их идеалам. Дикари, пещерные люди какие-то.

— Это не он, это женщина была, — ударяется в воспоминания Вуди. — Она ему, простите за выражение, все потроха отбила, беднягу увезли в больницу.

— Он выдвинул обвинения? — спрашивает Джейк.

Вуди качает головой.

— Нет. Ему было слишком стыдно, что его отмордасила женщина, и он предпочел все замять.

— Это ужасно, — говорю я. — Попробовал бы кто меня тронуть, я бы сразу полицию вызвала.

— Ты этого не знаешь, Поппи, — тихо произносит Эмбер. — И не узнаешь, пока на себе не попробуешь.

— Да все я знаю, и…

— Ни черта ты не знаешь. — Тон Эмбер ошарашивает меня. Она обводит нас взглядом и понижает голос: — А я знаю. Потому что меня избивали. В том числе и мой собственный муж.

Мы в молчании сидим вокруг стола, ошеломленные признанием Эмбер.

— Когда, Эмбер? — Я первая обретаю дар речи. — Когда это случилось?

Я поверить не могу. Потрясает не только то, в чем она призналась: я вообще понятия не имела, что она была замужем.

Эмбер отрывает взгляд от стола, поднимает голову, и вместо своей яркой, живой, решительной подруги я вижу запуганную, уязвимую молодую женщину.

— Это случалось постоянно с тех пор, как мы поженились два года назад. Об этом мало кто знает. Рэй, мой муж, занимает солидное положение в деловых кругах Нью-Йорка. Но он замешан и в теневых махинациях. Он умеет скрывать от посторонних глаз все лишнее — в том числе и избиения жены.

Я вижу: Вуди присвистывает.

— Моя мама в курсе? — спрашиваю я, кое-что смекая.

— Да, — говорит Эмбер. — Я стала пропускать работу, а потом не могла толком скрыть от нее своих синяков. Она меня просто спасла: позволила жить у нее, пока я не оклемалась, и помогла найти новое жилье.

Меня накрывает волна горячей любви к маме.

— И тогда я открыла для себя спиритическую сторону жизни. На новой квартире я познакомилась с людьми, которые рассказали мне о своих верованиях, и у меня открылись глаза. Впервые за долгое время я была счастлива. Все шло прекрасно, пока меня не разыскал Рэй. Он заставлял меня вернуться, но я отказалась. Как я уже говорила, у него были связи в криминальном мире, и я боялась, что он что-нибудь сделает. Я рассказала обо всем твоей маме, она и посоветовала мне на время уехать.

Мы все пялимся на Эмбер со смесью изумления и ужаса.

Чего угодно я могла ожидать, но не брака с садистом. Эмбер такая уверенная в себе, как это могло случиться? И как она сумела все преодолеть и снова бурно радоваться жизни?