Думитру Попеску - Избранное

Они заметили человека, только когда напоили лошадей. Лошади то и дело поглядывали влево, и, посмотрев в ту сторону, они увидели его. Он стоял совершенно голый, привязанный к дереву. Они направились к нему, держа лошадей за повод.

— Наверно, побился с кем-нибудь об заклад, — решил Петре.

— Здравствуйте, — сказал Савел, когда они подошли ближе.

— Здравствуйте, — ответил крестьянин. — А почему вы такие страшные?

— Как это страшные? — удивился Петре.

— Кто вас так разукрасил?

— А… Так бы и сказал! — обиделся Петре. — Мы из цирка. А ты, дяденька, чего здесь делаешь?

— Стою, — усмехнулся человек.

— Ну и как?

— Хорошо, уж куда лучше…

— Это ты об заклад побился, да?

— Черта с два об заклад побился, — сказал человек, уже не улыбаясь.

Петре не понял, почему он перестал улыбаться. Лошади щипали траву. Петре бросил поводья и принялся ходить на руках по лугу.

— Ну, что ты скажешь? — спросил он крестьянина.

— Да что говорить-то?

— Тебе не нравится, как я хожу на руках?

— Нет, — сказал крестьянин.

Петре это задело за живое. Он дважды перекувырнулся и вскочил на ноги. Чтобы не уронить честь цирка, надо было понравиться и этому крестьянину. А он все не улыбался.

— Слушайте, ребята, отправляйтесь-ка домой… — сказал он им. — А то как бы вас управляющий не увидел.

— А ему-то что за дело! Мы приехали с цирком, и у нас разрешение, можем делать, что хотим и где хотим…

— Ладно, — сказал человек, — а все-таки уходите.

— Хорошо, но мы еще вернемся, — сказал Петре.

И они ушли, продолжая недоумевать, почему это голый человек стоит привязанный к тополю. А когда узнали почему, принялись смеяться.

— Украл кошелку кукурузы.

— Вот пройда! — сказал Петре.

— Не из чего было варить мамалыгу.

— Люди здесь шутники, — сердито сказал Петре Савелу. — Небось издеваются над нами, рассказывают всякие небылицы.

Было досадно, что никто не принимал их всерьез; их считали детьми, а детям — он это знал! — можно рассказать что угодно, они всему поверят. Но они уже не были детьми, а кроме того, они работали в цирке.

Петре поманил пальцем одного мальчугана — уж этот его не обманет. Они стояли посреди деревни.

— Почему того дядьку привязали к тополю?

— Он вернулся с фронта и… — Мальчишка осекся, глядя на их лица.

Петре понял, что он был испуган: вблизи грим на их лицах выглядел уродливо.

— Ну?..

— И управляющий… Он взял кошелку кукурузы для своих детей, и барин сказал, чтобы его голого привязали к тополю… на съедение комарам… чтобы все люди его видели, возвращаясь с поля, и другим неповадно было.

— А почему люди его не развяжут?

— Так кто же его развяжет? — удивился мальчик. — Томороагэ не захотел даже поцеловать руку барину, просить у него прощения… Я, говорит, рук не целую… А ты меня вечером в цирк проведешь?

— Проведу, — сказал Петре.

Мальчишка обрадовался и снова затараторил.

— Так и стоит Томороагэ голодный и холодный. Будет ему теперь наука: не кради!

Петре разозлился на всех людей в этой деревне. Ведь помещик издевался надо всеми ними, не только над Томороагэ! А они трусили. И Петре стало не по себе, потому что он ушел от Томороагэ, не узнав, отчего тот стоит там. В конце концов Томороагэ рассказал бы ему все. Но ведь он, Петре, вместо того чтобы расспросить Томороагэ по-человечески, стал, как дурак, ходить вниз головой. Ну как мог Томороагэ открыть ему свою душу, когда он только и делал, что кувыркался и кривлялся! Мезат велел им зазывать народ, а у самого Петре не хватило ума понять, что иной раз надо быть человеком, а не циркачом.

Когда они подошли к школе, Мезат с ходу наградил их подзатыльниками.

— Ослы, вы что, вздумали беседовать с этим привязанным крестьянином? Вас видел один из людей Бестоеску… Хотите, чтобы нам не разрешили сегодня дать представление? Все планы мне спутать? Я заплатил этому типу двести лей, чтоб он молчал, а то пришлось бы нам запрягать лошадей и отчаливать! — орал Мезат.

Дорина глядела на Петре, опершись на колесо, и улыбалась. И Петре забыл про подзатыльник, который получил от Мезата.

Шло второе отделение программы. Савел играл на гитаре, и попадья громко хлопала и кричала:

— Бис! Бис!

Поп тоже кричал:

— Бис!

Какой-то рыжий парень засмеялся и стал подмигивать сидевшим вокруг него людям. Петре заметил и рассердился: из-за этого наглого парня ему хлопали уже меньше. Смеялся бы себе в гостях у попа, а не здесь. Все дело Савелу портит. Мезат очень ценил аплодисменты, и, если им аплодировали хорошо, он иногда сам после спектакля тащил сундук с костюмами в повозку, а не заставлял делать это Петре и Савела. Но Петре радовался аплодисментам не только поэтому, ведь он знал: Савел поет от всего сердца и к слушателям своим относится серьезно; и поет он не потому, что этого требует Мезат, а потому, что любит петь.