Думитру Попеску - Избранное

Мальчишка подошел к Петре и потянул его за рукав.

— Дяденька, сколько дашь за початок?

— Чего?

— Яблок.

— Каких яблок?

— Сколько яблок дашь за кукурузный початок? Или ты только на зерно меняешь?

Петре не знал, что ответить. Подошли еще четверо. Рубахи у них были подпоясаны веревками, а из-за пазухи выглядывали початки: они стащили их дома в надежде обменять на яблоки. Сады были пусты. В садах росла только шелковица. И орехи.

— Сколько, дяденька?

— У нас нет яблок, — сказал он. — Мы не с яблоками.

— Дяденька, ты не думай, мы ведь заплатим!

Ребята смотрели на него с мольбой.

— Говорят вам, мы не с яблоками! У нас цирк…

— У меня два с половиной початка, — и паренек вытащил початки из-за пазухи. — Вот погляди! Видишь, я не вру… Дай нам, дяденька, жалко тебе? Ведь у вас полная телега…

Повозка была крытая и напоминала те, в которых привозили с гор яблоки и груши.

— Да нет у нас яблок, — сказал Петре и двинулся следом за повозкой. И ему было жаль, что у них нет яблок, что они не могут дать ребятам хоть по яблочку.

Мальчишки шли за ними следом, они не верили, думали, что он шутит. Петре чувствовал на своей спине взгляды, они обжигали, как горячий дождь, и от этого трудно было идти. Но что поделаешь — в повозке не было ни одного яблока!

Остановились у школы. Мезат отправился разыскивать примаря. Петре и Савел распрягли лошадей, накрасили лица, потом Петре вскочил на вороную лошадь — на Змея, а Савел взобрался на Гиганта. Гигант был белый и очень высокий. Дорина купила его у кавалерийского офицера за бесценок. Так в шутку говорил Мезат. Дорина осталась в повозке, а они поехали верхом в деревню. Петре ехал метров на пятьдесят впереди.

— Эй, с чего вы так разукрасились? — спросил какой-то старик. — Детей на ночь глядя пугать?

— А ну, помолчи, дед! Ты что, против правительства? — сказал Савел.

Верхом на Гиганте он казался великаном — главным образом потому, что на нем были панталоны Джорджикэ. Панталоны эти болтались на несколько вершков ниже пяток и были раскрашены во все цвета радуги. Верхом на лошади Петре и Савел выглядели старше.

Старик, ворча, ушел во двор, а они принялись зазывать публику. Начинал всегда Петре — у него голос был ниже, да и ехал он впереди. Савел отвечал ему. Выкрикивая, они старались подольше тянуть слова:

— Э-э-э-й!

— Че-го-о-о?

— Ц-и-и-рк!

— Где-е-е?

— В шко-о-о-ле!

— Когда-а?

— Се-го-о-дня!

— Ско-о-о-лько-о-о?

— Че-е-го-о?

— За вхо-од?

— Две ле-е-и!

— А на яблоки можно?

— Можно и на яблоки.

— И на яблоки можно? По сколько же с челове-е-е-ка?

— По пять яблок!

— А что хорошего в ци-и-ирке?

— Силач, разрывающий цепи!

— Фокусник!

— Иллюзионист!

— Акробаты! Клоуны!

— Женщина без костей!

— Женщина-змея!

— Женщина-прорицатель!

— А голая женщина у вас есть?

— Есть, совсем голая.

— А еще чего у вас есть?

— Борьба!

— Чемпионат мира!

— А тигры есть?

— Нету, они кусаются.

— А что еще есть?

— Львы!

Люди высыпали на дорогу. Женщины стояли, скрестив на животе руки. За ними толпились дети.

Когда свернули на другую улицу, Гигант, завидев ветви, свисавшие через плетень, вытянул шею. Савел дернул его за гриву, но не удержался и соскользнул прямо в дорожную пыль.

— Ловко же они об землю-то хлопаются! — сказал кто-то.

— Ну, это еще что, — сказал Петре. — Вот вы сегодня вечером приходите.

Савел впервые сел верхом на лошадь два дня назад. Он мог взбираться на нее, только если Петре пригибался, подставляя ему спину. Как он мучился сейчас — и все напрасно! А народ тем временем забавлялся.

— Ну и смех же, ей-богу!

— Небось он из цирка!

Пришлось Петре соскочить со Змея, согнуться; тогда Савел вскарабкался ему на спину, а потом уж в седло.

— Ай батюшки-матушки!

— Видели, как он притворялся, будто не может на лошадь сесть?

— Ну, у нас на представлении еще не то увидите, — сказал Петре. И, заметив, что Савел сворачивает за угол, снова завопил: — Э-э-эй!

— Чего-о-о-о? — откликнулся Савел.

Шеренга тополей на восточном краю деревни. Их кроны виднелись издалека. Тополя высокие, стройные, сверкающие. Ветер осторожно шевелил листья, словно боясь оторвать их от веток. Петре и Савел остановились, чтобы полюбоваться на деревья, которые спускались в долину по берегу реки, сливаясь вдалеке в один-единый тополь. Надо было напоить лошадей, и они спешились. Они шли к воде, ведя лошадей за повод. Звенящее облако комаров сопровождало их. Петре замахивался на комаров, но они всякий раз улетали. Осенью и весной река разливалась, и вокруг нее образовалось болотце, заросшее камышом и осокой. Вода в нем была стоячая, черная и воняла тиной — в такой тине обычно дремлют угри.