Ричард Роупер - Как не умереть в одиночестве

– Привет, Кэмерон.

Не открывая глаз, шеф выдвинул в сторону Эндрю раскрытую ладонь, как сделал бы регулировщик-лунатик, останавливающий воображаемые машины. Протиснуться в обход шара к своему рабочему столу не хватало места, и Эндрю пришлось ждать, пока Кэмерон закончит заниматься этой чертовщиной. Наконец шеф произвел такой мощный и долгий выдох, что Эндрю в первый момент подумал, уж не лопнул ли это шар.

– Добрый день, – произнес Кэмерон со всем достоинством, которое только возможно, когда слезаешь с огромного пластикового яйца. – Ну и как прошло обследование?

– Честно говоря, оно оказалось худшим из всех, в которых я принимал участие, – отозвался Эндрю.

– Понятно. И как ты себя после этого чувствуешь?

Эндрю решил, что это, возможно, вопрос с подвохом.

– Ну… плохо.

– Мне жаль это слышать. – Кэмерон закатал до локтей рукава рубашки, но затем передумал и раскатал их обратно. – Сегодня, значит, без Пегги, бедняжки.

– Без, – откликнулся Эндрю, падая в свое кресло.

– Мередит и Кит взяли по паре отгулов, – сообщил Кэмерон, пробегая пальцами по верхней планке монитора.

– Угу.

– Значит, держать старый форт будем мы вдвоем.

– Ага, – согласился Эндрю, гадая, куда гнет начальник, и раздумывая, не предложить ли ему следующий шаг к просветлению – продолжительное молчание? Похоже, однако, у Кэмерона уже был некий план. Сначала он отошел от стола, потом, словно передумав, развернулся и щелкнул пальцами.

– Ты не против, если мы немного поболтаем? Хочешь, заварю тебе травяной чай?

Эндрю не знал, что хуже: перспектива разговора любой длительности с этим придурком или слово «травяной».

За время отсутствия Эндрю зона отдыха видоизменилась. Диваны украсились голубыми и лиловыми покрывалами; там, где раньше стоял кофейный столик, появилось кресло-мешок, на котором живописно разместилась книга по трансцендентальной медитации. Оставалось только радоваться, что не оказалось крючков, на которые можно было бы повесить снаряжение для кайтсерфинга.

– Ждешь четверга? – поинтересовался Кэмерон.

Эндрю непонимающе уставился на него.

– Очередь Мередит устраивать званый обед, – пояснил Кэмерон, явно разочарованный провалом в памяти сотрудника.

– Ах да, конечно. Должно быть… будет весело.

– Думаешь? Слушай, тот вечер, что устроили мы с Кларой, получился… забавный…

Эндрю не знал, соглашаться или нет, поэтому сидел и помалкивал.

– Но я уверен, что у Мередит мы расслабимся по-настоящему, – продолжал Кэмерон.

Они отпили по глотку чаю, и Эндрю, улучив момент, посмотрел на часы.

– Я действительно рад, что мы здесь вдвоем, – сообщил Кэмерон. – Хочу перетереть с тобой кое-что…

– Хорошо, – ответил Эндрю, подавляя желание крикнуть: «Если собираешься «поговорить», так и скажи «поговорить», ты, свихнувшийся ублюдок!»

– Ты, конечно, помнишь мою недавнюю презентацию, когда на мониторе появилось некое уведомление.

Сокращение. За хлопотами у Эндрю не хватило времени подумать о нем.

– Дело в том, – продолжал Кэмерон, – что я пока еще не знаю, сократят людей у нас или в другом отделе.

Эндрю поерзал в кресле.

– Кэмерон, зачем ты мне об этом говоришь?

Тот одарил его ослепительной улыбкой, выставив напоказ все зубы.

– Потому что я ломал над этим голову до потери сознания и чувствую, что должен поговорить с кем-то… мы ведь друзья, верно?

– Конечно, – подтвердил Эндрю, пряча от Кэмерона виноватые глаза. Если Кэмерон заговорил с ним об этом, значит, его сокращение не коснется? Но прилив оптимизма быстро иссяк – Эндрю понял, что, возможно, уйти придется Пегги.

– Спасибо, дружище, – сказал Кэмерон. – У меня камень с души свалился.

– Ну и хорошо, – отозвался Эндрю, раздумывая, не попробовать ли помочь Пегги прямо сейчас?

– Как там твое семейство? – спросил Кэмерон.

Вопрос застал врасплох, и Эндрю не сразу сообразил, что шеф имеет в виду Диану и детей. Он хотел было ответить, но никаких придумок в запасе не осталось, и ничего нового в голову не приходило. « Ну, давай, соображай! Соври что-нибудь, как обычно».

– Гм… – промычал Эндрю и, испугавшись, что Кэмерон примет заминку за сигнал тревоги, быстро выпалил: – У меня все хорошо. Просто прекрасно, правда. Слушай… – Эндрю встал. – У меня куча дел, и мне лучше к ним вернуться. Прости.

– О, конечно, если ты…

– Извини, – еще раз сказал Эндрю, второпях чуть не споткнувшись о коврик на полу. Грудь сдавило, и Эндрю едва успел добежать до туалета, где откашлялся желчью.