Ричард Роупер - Как не умереть в одиночестве

– А Кит и Мередит?

– Их еще нет.

– Слава богу за маленькие радости. И нас еще не уволили?

– Насколько я знаю, нет.

– Что ж, это уже кое-что.

Впервые за время знакомства между ними повисло неловкое молчание.

– Ладно, я лучше пойду, – сказала Пегги. – Ты идешь?

– Конечно, – ответил Эндрю. – Только мне надо… Увидимся внутри.

Мышь он бросил в бурьян на углу парковки. Едва войдя в здание, Эндрю в окно увидел Кита, подъезжавшего на своем скутере к месту упокоения грызуна. Размерами водитель настолько превосходил транспортное средство, что Эндрю подумал про клоуна на трехколесном велосипеде. Уже через полминуты припарковалась Мередит на своем желтом, как заварной крем, хетчбэке. Украдкой оглядевшись, они принялись целоваться. Поцелуи становились все более страстными; Кит облапил Мередит своими ручищами, и она выглядела так, словно угодила в плывун.

Эндрю пробовал написать некролог на Уоррена, но постоянно отвлекался, поглядывая на Пегги, которая, несмотря на все заверения, выглядела бледной и измотанной. Возможно, это было как-то связано с необходимостью выслушивать болтовню Мередит о мини-отпуске, из которого она только что вернулась. Эндрю собирался прийти на выручку Пегги, но почувствовал, что отношения между ними изменились. Мысль о том, что она встретит его настороженной улыбкой, опасаясь возобновления разговора на нортумберлендскую тему, казалась невыносимой. В итоге Эндрю поплелся на кухню и принялся готовить чай. Кто-то прикончил молоко и поставил пустую упаковку назад в холодильник. Эндрю от всей души надеялся, что, кто бы это ни был – а глядя правде в глаза, приходилось признать, что так поступал Кит, – он в ближайшее время наступит босой ногой на перевернутую крышку от бутылки пива. Через кухонную дверь Эндрю заглянул в кабинет Кэмерона. Тот сидел за компьютером, ожесточенно сжимая стрессовые шарики в поднятых руках. Шеф заметил Эндрю, и гримаса на его лице сменилась слегка болезненной улыбкой, как у младенца, гадящего в подгузник. По крайней мере, сегодня ничего страшного не случится, подумал Эндрю, а Кэмерон, словно прочитав его мысли, развернулся в своем кресле.

– Не забудьте, ребята, сегодня вечером званый ужин номер два.

Из-за дерева Эндрю бросил взгляд через улицу на дом Мередит. В магазинчике на углу он выбрал самую дешевую бутылку вина, какую только смог найти. Экспертом он себя не считал, но точно знал, что Латвия не славится розовыми винами.

Эндрю приготовился к схватке. После разговора о сокращении Кэмерон хранил подозрительное молчание, и, хотя предполагалось, что они «друзья», Эндрю ни на минуту не допускал, что ему ничто не угрожает. Сегодня он должен был проявить себя с лучшей стороны. Кэмерон продолжал придавать этим дурацким вечеринкам преувеличенное значение, поэтому, если нужно прикинуться любителем бесед о водосборниках и недопеченных ягодных пирогах, то пусть так и будет.

Он уже собирался пересечь дорогу, когда подкатил автомобиль. Эндрю сразу спрятался, потому что увидел Пегги, та выбралась с пассажирского места и махала рукой Мейзи и Сьюзи, устроившимся на заднем сиденье. Стекло опустилось, и Эндрю услышал хриплый голос Стива. Пегги вернулась, наклонилась в салон через окно, взяла протянутую Стивом сумку, и света в машине хватило, чтобы Эндрю увидел, как они целуются. Ожидая, пока Пегги зайдет в дом, он также увидел, как Стив, похрустев костяшками пальцев, достает из бардачка предмет, в котором Эндрю сразу узнал плоскую фляжку, делает жадный глоток и уносится, взвизгнув покрышками по асфальту.

Открыв дверь, Мередит расцеловала Эндрю в обе щеки. Это приветствие он принял безучастно, как истукан, которого целуют на счастье. Как весело сообщила Мередит, музыку, звучащую из спрятанных по всему дому колонок, написал некто по имени Майкл Бубле.

– Это джаз! – добавила она, принимая бутылку вина.

– Вот как? – отозвался Эндрю, оглядываясь в поисках чего-нибудь твердого и острого, чтобы разбить себе голову.

Внутри дом выглядел так, словно его обставлял человек, который мог бы назвать свою лошадь в честь какого-нибудь поклонника нацизма. Все остальные уже собрались. К удивлению Эндрю, Кит был в сером костюме с лиловым галстуком, узел которого тонул в складках шеи. Он казался таким счастливым, что Эндрю даже встревожился. Кэмерон в белой рубашке с тремя расстегнутыми пуговицами уже сидел за столом с большим стаканом красного вина; седеющие волосы на груди торчали наружу, а запястье украшал браслет из деревянных бусин.