Дорж Бату - Франческа. Повелителька траєкторій

— Сара має рацію! — Франческа войовничо розмахувала кулачком. — Полковник витрачає купу грошей на дурниці типу «безкоштовної піци», хоч ми без тієї піци цілком можемо обійтись!

Раз на тиждень, у четвер або п’ятницю, Вескотт влаштовує офіцерам і цивільним спеціалістам, які не ходять у їдальню, як військові, «безкоштовну піцу», звісно ж, купуючи її в ресторані Франчесчиного батька.

— Це несправедливо, що люди, яким держава оплатила харчування і форму, люди, які давали присягу, обділені у своїх правах! — продовжувала розмахувати кулачком дівчина, наче революціонер на мітингу. — Це просто свинство!!! — і кулачок заїхав мені по спині, якраз між лопаток.

— Чессіно, мене за що лупиш?! Я тут яким боком?!

— Пробач, Джорджіо, я захопилась!

— Захопилась… — пробурчав я. — Не напарника треба лупити, а Козінскі підтримати. Стати з ними на одну сторону…

— Джорджіо, ти геній!!! — вигукнула сицилійка й так заїхала мені по спині, що в мене ледь окуляри з носа не злетіли.

Перед ланчем на нашій маленькій кухні зібралася вся наша гоп-компанія: старший офіцер Баррел, Трейсі, професор Рассел, сержант МакКарті і ми з Франческою.

— Увага, вогонь! — на кухню з традиційним «дотепним» гаслом зайшов Вескотт з коробками піци. — Свіжа, «правильна», справжня піца, прямо з печі!

Полковник відкрив коробки:

— Розбирайте!

Але ніхто й з місця не зрушив.

— Мене від глютену пучить! — заявила раптом Франческа. — Не можу це їсти, дякую!

Вескотт з несподіванки ледь не впустив шматок піци, який уже збирався надкусити.

— Джорджіо, що це все, в біса, означає?

— Щось я теж не хочу… — сказав я, зосереджено дивлячись на напарницю.

— Його теж пучить! — відрізала Франческа. — Глютен — це вам не жарти!

Офіцер Баррел, насилу стримуючи сміх, рохнув, наче кабан у кущах.

Полковник Вескотт отетеріло подивився на нашу ватагу.

— Що це, в біса, означає?!

— У нас у всіх дієта! — вигнула чорну брову Франческа. — Безглютенова.

Полковник поклав на місце шматок піци й гнівно зиркнув на сержанта МакКарті. Завжди незворушна й спокійна Сара, не кліпаючи, дивилась полковникові прямо у вічі. Дуель тривала кілька секунд, після чого Вескотт почервонів, наче сигнальна ракета, й процідив:

— Ваша ідея, МакКарті?

— Це Джорджіо ідея! — видала мене з бебехами дорога напарниця. Вескотт не очікував од мене такої підлості і з-під лоба зло подивився на мене. Мені нічого не залишалось, як прийняти виклик, і я склав руки на грудях:

— Моя!

Напарниця зрозуміла, що бовкнула не те, тому заступила мене й сказала:

— А втілення — моє!

Полковник випрямився, склав руки за спиною і пройшовся туди-сюди, від чого став схожий на пихатого гусака або ще краще — на індика.

— Бунт, значить?

— Ні, не бунт, — спокійно сказала Сара. — Це вільна країна. Кожен має право отримати в їдальні те, чого потребує.

— Так, — відчеканив Вескотт. — Годі!

Приклав руку до кашкета, різко повернувся на каблуках і вийшов з кухні. Дверима свого кабінету навпроти він грюкнув так, що в нас на кухні підстрибнули чашки в шафі.

Якийсь час ми сиділи мовчки. Несподівано з гучномовців пролунав ображений Вескоттів рик:

— Козінскі, Гіґґінс, Рейнолдс, Марша, Паттерсон, Вілкокс, Лоретті, Барнс і Пептон — зайдіть негайно до командира бази!

Після того, як полковник особисто переговорив з усіма, хто потребує безглютенової дієти, він зайшов до нас. Його індиче бойове завзяття згасло, тепер командир нагадував скоріше пса, що погриз улюблені хазяїнові туфлі.

— Сержант МакКарті.

— Sir, yes, sir!!!

— По-перше… — полковник відкашлявся в кулак. — По-перше, я прошу у вас пробачення…

— Вау! — сказала Франческа з награним здивуванням. Полковник поморщився.

— По-друге, я підписав розпорядження про безглютенове меню. Ось! — Вескотт простяг сержанту МакКарті течку.

Сара мовчки взяла й подивилась на документ. Здавалося, в повітрі затріщали бойові барабани, протяжно заграли перемогу шотландські волинки й на вітрі весело затріпотіли знамена кланів Ферґюсон-МакКарті.

— Сер, дякую, сер!

Вескотт винувато всміхнувся.

— Але, сер, мушу вас попередити. Якщо ви й надалі будете ставитись подібним чином до моїх порад, то я буду змушена подати рапорт про відставку, сер! — спокійно сказала відважна шотландка.

Вескотт розгублено заблимав очима. Франческа, мов ножем, провела рукою собі по горлі. Я вкусив себе за губу, щоб не засміятися. Полковник нарешті опанував себе й вичавив: