Дорж Бату - Франческа. Повелителька траєкторій

— Справді, у вас же цілий тиждень попереду, час іще є, правда, Джорджіо? — сказала сержант МакКарті. І додала: — Вона так переживала…

— Я помітив, — хмикнув я. — А знаєш, Чессіно, мені навіть сподобалось!

Сицилійка всміхнулась крізь сльози. Понеділок явно вдався.

Мій Учитель, мудрий старий Чімітдорж-лама, колись казав: «Будь-яку проблему можна розв’язати. Якщо перед тим добряче з неї посміятися».

— Я поки що не знаю, що зроблю, але Вескотт у мене це підпише, або я не Сара МакКарті! — сержант МакКарті сиділа в моєму кріслі й жалілася на патрона. Полковник уперто не підписував розпорядження, за яким на авіабазі мало з’явитись меню з продуктів, що не містять глютену.

— Яке безглютенове меню?! Сержант, та ви збожеволіли! Я своїм солдатам ледве рибу вибив тричі на тиждень, а ви мені пропонуєте ще один геморой! — кипів полковник.

Сара доймала полковника безглютеновим меню вже півмісяця. Спочатку сержант помітила, що рядові Гіґґінс і Козінскі не ходять зі своїм підрозділом на ланч у їдальню, а дістають судочки й сідають за окремий стіл, наче сироти.

— Ми не можемо їсти те, що їдять усі. У нас безглютенова дієта, — сказала білявка Соня Козінскі. — Гіґґінс теж сидить на gluten free. От ми й носимо ланч з дому. Іноді міняємося, щоб не набридало…

— А що таке «безглютенова дієта»? — спитала Сара.

Слово «дієта», для професійної балерини у минулому, було їй добре знайоме. Про «безглютенову» Сара теж колись чула, але не знала, «з чим її їдять».

— У нас автоімунне захворювання, — пояснила Соня. — Наші організми не здатні засвоювати білок глютен, який міститься в зернових. Наш імунітет сприймає глютен як ворога і починає його атакувати. Від цього страшенно болить живіт і голова. Слизова шлунка й кишківника починає запалюватись. Це дуже небезпечно.

— Тобто ви не їсте хліба? — уточнила Сара.

— Якби ж то! — сумно зітхнула Соня. — Не їмо будь-яких продуктів, що містять клейковину. Це фактично вісімдесят відсотків звичних для вас продуктів.

— Ну, я в магазинах бачила позначку «gluten free» на деяких товарах…

— На деяких, — наголосила Соня. — Вибір є, звісно, але порівняно з асортиментом «нормальних» продуктів — негусто. Тут на базі так класно готують! Але, на жаль, не для нас!

З того дня Сара втратила спокій. Як так? Мовчазний Гіґґінс, весела Соня, а разом з ними ще п’ятеро солдатів, диспетчер з control tower і механік із зони прийому не можуть їсти, як усі! А що ж вони тоді їдять? Те, що приготують удома, або напівфабрикати з магазину. Картина вимальовувалася сумна. Аж дев’ять осіб з персоналу авіабази позбавлені не зі своєї волі можливості вибору, доступного для всіх інших!

І Сара занурилася в розрахунки. Вона вивчила меню. Проконсультувалася з кухарем авіабази, дізналась, де, які продукти і за якими цінами треба закупити, щоб надати меню з трьох страв на вибір тим, хто не вживає глютену. Вийшов кошторис приблизно на п’ятсот доларів щомісяця. Півтисячі доларів на те, щоб дев’ять осіб могли харчуватися в їдальні разом з іншими. Шість тисяч доларів на рік.

Коли Сара принесла документ Вескоттові, полковник ніяк не міг утямити, НАВІЩО йому пропонують витрачати 6000 на рік.

— Що це? — Вескотт одсунув од себе документ з таким виглядом, ніби Сара на ньому чистила оселедця й забула прибрати тельбухи.

— Сер, це перелік продуктів, які необхідно закупити для включення трьох страв, що не містять глютену, в загальне меню, сер! — спокійно пояснила суперінтендант.

— У мене тут база, а не ресторан, — сухо відрізав Вескотт.

— Сер, це меню необхідне, бо Козінскі, Гіґґінс, Марша, Рейнолдс та інші не можуть собі дозволити нормально харчуватися. А вони, між іншим, повноцінні громадяни й такі самі солдати, як ми з вами, сер!

— Рядовий Чандра вегетаріанець!!! — обурився Вескотт. — Рядовий Саабі не їсть свинини і вживає тільки халяльні продукти! Мені що, відкривати тут ресторан індійсько-іракської кухні?!

— Сер, уподобання рядових Чандри й Саабі — це їхній добровільний і свідомий вибір. Люди, що не сприймають глютену, не обирали собі автоімунних захворювань, і в цьому є істотна різниця, сер!

— Сержант МакКарті! Відчепіться від мене зі своїм глютеном! Шість тисяч на рік! Ви збожеволіли!

І так Сара гризла полковника другий тиждень.

— Не підписує? — спитала Франческа.

— Ні, — сумно зітхнула Сара. — А я пообіцяла Соні, Рею Гіґґінсу та іншим, що виб’ю для них меню! Я не хочу, щоб вони носили їжу в судочках! Держава видала їм форму, чому вона не може їх нагодувати, як інших солдатів?! Вони давали одну й ту саму присягу під одним і тим самим прапором! Він підпише мені цей документ! — уперто струснула кучерями маленька шотландка. — Інакше я не Сара МакКарті!