Дорж Бату - Франческа. Володарка офіцерського житона

Десь через півгодини, витримавши дипломатичну паузу, ми з Франческою вийшли на кухню по каву. На кухні, надувшись, як дві сердиті птахи, сиділи Сара і Льолєк. Видно було, що вони знову гавкали одне на одного.

— Ну що, помирилися? — спитала Франческа.

У відповідь ми почули тільки сопіння.

— Маковскі навколішки попросив прощення? — поцікавився я.

— Так, але вона… — почав було Льолєк.

— Дурко! Йолоп! — перебила його Сара.

І тут я не витримав.

— Знаєте що? Ви ось тільки не ображайтеся, добре? Учора у Флориді загинуло сімнадцять осіб [63] 14 лютого 2018 року у середній школі Марджорі Стоунман Даґлас міста Паркланд, що в штаті Флорида, колишній учень цієї школи, 19-річний Ніколас Круз, озброєний напівавтоматичною гвинтівкою Smith & Wesson M&P15 (спортивна модифікація гвинтівки AR—15 ), влаштував стрілянину. Поранено 14, вбито 17 осіб, серед них 15 учнів школи і 2 викладачі. . Школярі й дорослі. У когось із них учора був перший поцілунок. А хтось збирався із духом, щоб поцілувати кохану людину, і не встиг. І вони вже ніколи не кохатимуть. Ніколи. А ви тут дурнею мучитесь. Кохайте сьогодні. Поки можете.

Я махнув рукою і вийшов із кухні.

Сара і Льолєк перенесли вечерю на завтра.

Я вже писав, що життя сателіта, на жаль, не вічне. Ресурс роботи коштовного космічного апарата обмежений кількома чинниками, а саме:

1) елементами живлення, або акумуляторними батареями, які заряджаються від сонячних панелей;

2) прогресом і розвитком технологій, що загалом закономірно;

3) а ще завжди може відмовити якась життєво важлива підсистема.

Та головним фактором завжди був запас пального для маневрових двигунів. На супутник, а точніше на його траєкторію, впливає багато зовнішніх чинників: тяжіння Землі, Місяця й Сонця, власний кінетичний потенціал тощо. Відповідно, супутник потрібно «повертати на місце», тобто коригувати його траєкторію та орієнтацію в просторі — чим ми з Франческою, власне, щодня й займаємося. Залежно від маси, швидкості й типу орбіти супутника, він потребує корекції кожні п’ять-десять днів, інколи частіше, хоча деякі супутники ми можемо не рухати місяцями.

І щоразу, як ми вмикаємо двигуни на орбіті, запас пального — а це переважно гідразин або інертні гази — невпинно знижується. Коли запас пального використано, супутник утилізують. Або на рештках пального зводять із орбіти і топлять в океані, або відводять у так звану «зону захоронення» — там ми нещодавно поховали бідолашного Містера Щасливчика.

Не всі супутники, звісно, використовують реактивні двигуни для корекції. Реактивну тягу використовують тільки великі й важкі супутники. Для малих, вагою від півтони й менше, є також і «пасивні» системи корекції, як‑от гравітаційні (використовують спеціальну штангу) і магнітні (з великим постійним магнітом і гістерезисним стержнем). Є й «активні» системи, які використовують гіродини (маховики), але зараз не про це.

Отже, пальне колись має закінчитися. Коли у вашій машині закінчується пальне, ви їдете на заправку. Літаки заправляють на аеродромах, однак існує й заправка в повітрі. Логічно було б придумати для супутників щось подібне і в космосі.

І придумали!

Інженер Нет Джіл ( Nat Gill ), головний розробник системи «Kodiak», разом із технологами Центру Ґоддарда ( Goddard Space Flight Center ) у містечку Ґрінбелт, що в штаті Меріленд, почав роботу над цією системою п’ять років тому в партнерстві з Програмою внутрішніх досліджень Центру Ґоддарда. Програма, старт якої очікується 2020 року, носить тепер назву Restore-L . Раніше вона була відома як Reconfigurable Solid State Recovery Lidar , або GRSSLi .

Суть програми полягає в тому, що до супутника, який потребує дозаправлення, підлітає сервісний космічний апарат, за допомогою системи «Kodiak» (а це частина проекту Restore-L ) цей сервісний апарат знаходить свою ціль, вирівнює курс паралельно до орбіти супутника-клієнта, підходить до нього на відстань близько п’яти футів (!), вирівнює швидкість із точністю до однієї тисячної долі і спеціальним маніпулятором захоплює й утримує сателіт. Іншим маніпулятором апарат обслуговує й заправляє супутника-клієнта.

Весь фокус у тому, що:

1) ця програма цілком автоматична, хоч процес і контролюють оператори (такі, як ми з Франческою) та спеціаліст із дозаправлення;

2) сервісний заправник може продовжити термін служби супутників, навіть таких, що не були розроблені для обслуговування на орбіті;

3) теоретично сервісний заправник може здійснювати дрібний ремонт (наприклад, полагодити пошкоджене сопло Містера Щасливчика).