Маартен 'т Харт - Полет кроншнепов

Он молча прошел со мной по Тёйнстраат, по Санделейнстраат, по Хукердварсстраат и не сказал, как обычно, «иди-ка ты домой», а, наоборот, попросил:

— Проводи меня еще немного.

Мы дошли до Южного канала. Воду его рябили мелкие волны, катившиеся на нас. Вдали виднелось здание бывшей Школы цветоводства. Перед ним стоял грузовик.

— Мы рано пришли, — сказал Йапи. — Погуляем чуток.

Вскоре мы подошли к месту, где каменная набережная сменялась узкой, посыпанной шлаком дорожкой. Вдоль нее уже не было никаких домов. Лишь далеко впереди у Випперсмолена виднелись силуэты парня и девушки, которые, взявшись за руки, медленно уходили в сумерки.

— Слава богу, меня это миновало, — сказал Йапи.

— Что? — спросил я.

— Да то, что у этого парня с девушкой. Послушай доброго совета, никогда не женись, не связывайся с девицами ни на час, а то оглянуться не успеешь, как затащат тебя в церковь и мигом обженят. И — пиши пропало, знай поворачивайся, хлопочи о хлебе насущном и о дровах в очаге, а о чем другом и думать не смей. Право, удивительно даже, что в нашем клубе есть женатые мужчины! Впрочем, дело совсем не в этом, мы вот идем с тобой спокойно по бережку, и я хочу спросить: умеешь ли ты хранить тайну?

— Конечно, — ответил я.

— Понимаешь, я не вполне уверен, разумно ли делиться тайной с мальчиком одиннадцати лет…

— Мне двенадцать, — возмутился я.

— Ну хорошо, двенадцать, это меняет дело, и все-таки ты еще очень молод. Но мне необходимо с кем-нибудь поделиться… я… я работаю с вдовцами.

— С вдовцами? — удивился я.

— Да, — кивнул Йапи, — а все из-за того, что клуб субботних голубятников существует отдельно, сам по себе. Его члены не поддерживают никаких отношений с воскресными голубятниками и поэтому не знают, каким образом те заставляют своих голубей быстрей возвращаться домой. Зато я теперь знаю, я заглянул в их брошюры и проспекты, да и в баре тоже не хлопал ушами и кое-что выяснил из разговоров воскресных голубятников. Вообще-то, я знал об этом и раньше, только напрочь забыл, а дело вот в чем: в Бельгии уже лет десять добиваются больших успехов именно со вдовцами. Ничего сложного тут нет, и две недели назад я решил сам попробовать, потому что хотел получить премию и доказать ей, что могу заработать деньги и без ее гороха, но, честно говоря, не уверен, хорошо ли я поступаю. Техника такова: положим, у тебя есть пара голубей, ну и вот, за несколько дней до соревнований ты отсаживаешь самца из клетки, причем так, чтобы он мог видеть свою голубку. А если это условие невыполнимо, даешь ему на нее взглянуть хотя бы перед самым полетом. И тогда он до того рвется домой, к своей голубке, что всех опережает.

— Но ведь они не вдовцы, — сказал я.

— Что? — переспросил он.

— У них же есть голубки, значит, они не…

— Да, конечно, просто их называют так воскресные голубятники, и самочку, которую разлучают с голубем, чтобы заставить и ее лететь быстрее, тоже называют вдовой.

— Ты и этим занимаешься?

— Нет.

— Почему?

— Вдовы не больно-то горят желанием побыстрей вернуться к своим голубям, это тебе не вдовцы. Замечаешь? И у них та же разница: он прикипает к ней плотью и кровью, а она к нему нет. Вдова зачастую отстает где-нибудь по дороге, встретив другого голубя. А иной раз может увлечься и другой голубкой. Тогда она забывает своего голубя, и толку от нее никакого. Такое и с вдовцами случается, они тоже могут увлечься кем-то другим, и тогда прости-прощай премия.

Он тоскливо брел по дорожке вдоль канала.

— А знаешь, что они еще проделывают, эти воскресные голубятники? Прямо перед полетом показывают голубю его голубку и подсаживают к ней другого самца, так что вдовец безумеет от ревности. Нечестивцы они, эти воскресные голубятники… — Он помолчал немного и добавил: — Знаешь, почему я говорю все это? Почему обвиняю других? Потому что сам поступаю дурно и ищу кого-нибудь, кто был бы еще хуже меня, чтоб покрасоваться на его фоне.

Я не понял и спросил:

— Значит, ты выиграл из-за вдовцов…

— Да, — ответил он, — и здорово влип. Тебе всего двенадцать, но парень ты, похоже, толковый. Вот и оставайся таким на всю жизнь, смышленым, простодушным и озорным. Позднее ты неизбежно узнаешь, что есть женщина, если допустишь ее до себя, только ты этого не делай. «Стань же наконец взрослым» — так твердят они; на их взгляд, самое главное в жизни — это стать взрослым, хотя вообще это означает, что ты тупеешь и не смеешь слова пикнуть. А теперь скажи мне откровенно: как по-твоему, можно ли так поступать? Честно ли это?