Маартен 'т Харт - Полет кроншнепов

— Мой суп! — вскричала она сдавленным голосом и бросилась вытаскивать из кастрюли стрелу, которая тем временем опять превратилась в длиннющую полоску газетной бумаги.

А потом, вероятно в тот же вечер, она накатала письмо в церковный совет, где сообщала, что в вечерний час некий юный грешник обстрелял ее суп, в связи с чем она и просит принять надлежащие меры. Мой отец получил от церковного совета депешу с просьбой оградить сестру Клазин от повторных обстрелов, в ответ на что он, возвращаясь с работы, заметил, столкнувшись с нею на улице:

— Теперь я понимаю, почему тебя никто замуж не берет. Когда ты такие письма сочиняешь.

Тогда она написала в церковный совет еще одно письмо. К нам домой заявился пастор Олленбовен и потребовал, чтобы отец перед ней извинился, в противном же случае он не будет допущен к святому причастию.

Через день после того, как я подверг обстрелу ее суп, я вышел из дому одновременно с Йапи, появившимся на пороге «магазина». Опираясь на руль велосипеда, он остановился в дверном проеме. Истертыми ремнями к багажнику была прикреплена корзина, из которой доносилось приглушенное воркование.

— А ну-ка поди сюда, — позвал Йапи.

Поскольку я ждал от него в лучшем случае увесистой затрещины (однажды я видел, как он взгрел нашего соседа, пустившего на суп одного из его голубей), то хотел ретироваться. Но путь к бегству был отрезан, ибо дверь за моей спиной захлопнулась, а ключей у меня не было. Так я и стоял, прижавшись к входной двери, а Йапи сам двинулся ко мне со своим велосипедом и воркующими голубями, и я подумал: если только он меня ударит, я пну как следует его корзину с птицами.

Но, не доходя до нашего крыльца, Йапи остановился; предзакатное солнце освещало его фигуру в кожаном пальто, я увидел красноватые глаза на круглом детском лице, плотно охваченном кожаным шлемом. Его красные глаза поблескивали, и он улыбался.

— Обстрелял ты ее, значит.

— Не ее, — храбро уточнил я, — а ее суп.

— Молодец, — прошептал он и быстро оглянулся по сторонам, в глазах его мелькнул страх, — молодец, продолжай в том же духе.

Затем, опершись правой ногой о ступеньку, он сел на велосипед. Голуби в корзине громко заворковали, потому что их сильно качнуло.

С этого вечера мы стали друзьями, насколько вообще могут стать друзьями мужчина неопределенного возраста и мальчишка одиннадцати лет. Часто, завидев из окна передней комнаты, как он со своими голубями выходит из дому, я откладывал книжку и бежал на улицу, чтобы в вечерних сумерках перекинуться с ним парой ничего не значащих фраз.

— Погодка-то голубиная!

— Недурна, было бы и во Франции так же.

— Их туда отвезут?

— Да, ночью, а утром выпустят.

— А не твои голуби были первыми на прошлой неделе?

— Нет, не мои.

— Жалко.

— Да разве дело в этом, важно моральное удовлетворение, хотя и от премии я бы, конечно, не отказался.

— А тебе удалось хоть раз победить?

— Нет, еще ни разу.

— Ни разу?

— Да, наверное, потому что я слишком хорошо отношусь к своим голубям. Плохих нужно без всякой жалости выкидывать. Часто разевают клюв — прочь их. Глаз мутный — сворачивай им шею. Заболеют — пришиби кулаком по голове. Стареют — прямая дорога в суп… Вот тебе и вся премудрость. А я не могу их убивать, я люблю каждого голубя, который у меня есть. Да, малыш, держать голубей — это самое прекрасное на свете; стоит завести голубятню, и у тебя хватит сил вынести все, ты и не представляешь, сколько испытаний обрушится на тебя в жизни.

И он уезжал на своем разболтанном велосипеде под громкое воркование голубей. И даже когда скрывался за углом, еще долго слышался их мелодичный перебор.

Так мы разговаривали друг с другом целый год, но потом случилось нечто, на первый взгляд не имевшее к голубям никакого отношения, но решающим образом повлиявшее на все последующие события. Однажды весенним вечером я стоял на крыше шлюза и изучал пустынную улицу. Внезапно на углу Дамплейн появился черный фургон, который свернул в нашу улицу. Казалось, фургон движется вперед только потому, что кто-то толкает его сзади, и едва этот невидимый кто-то перестал его подталкивать, он прокатился еще несколько метров по инерции и замер, будто по чистой случайности, перед домом Куна, Йапи и Клазин. Шофер вылез из кабины и сгрузил три здоровенных мешка. Он подтащил их к двери с кабаньей головой, позвонил и, когда ему открыли, заволок их в пустой магазин. Я подумал было, что это корм для голубей, но шофер вернулся к машине, выгрузил еще два мешка и один за другим оттащил их к нашему крыльцу. Я спустился с крыши шлюза и уже с порога нашего дома услыхал голос отца: