Хелен Брайан - Долина надежды [litres]

София вздохнула. Что будет лучше для Китти, а потом и для мальчиков? Что станется с ними во Франции? Не окажется ли путешествие чересчур опасным для детей? И сможет ли она расстаться с ними? Неужели это их единственный шанс вернуться в Европу – к тому, что София до сих пор полагала цивилизацией? И не заключается ли ее долг в том, чтобы подбодрить и поддержать Анри в его планах? Раньше она так не думала, но теперь, глядя на то, как растут ее дети, она уже ни в чем не была уверена. Она чувствовала себя пленницей этих мыслей, которые преследовали ее неотступно. Она не должна вести себя как последняя эгоистка и лишать своих детей шанса на лучшую жизнь, но теперь София поневоле была благодарна тому, что испанцы захватили Новый Орлеан, решив таким образом стоявшую перед ней дилемму.

Ударили такие морозы, что река замерзла вдоль берегов, но мужчины тем не менее спустились вниз по течению, чтобы купить у индейца-торговца груз бобровых шкурок, оставив Тоби заниматься подковкой лошадей, а Кулли и Джека – чинить сбрую и рыбацкие сети. Беременность настолько измучила Софию, что Кейтлин решила составить ей компанию на время отсутствия мужчин. Двенадцатилетняя Сюзанна, давно привыкшая быть правой рукой Венеры и командовать своими младшими сестрами, унаследовала от матери властные манеры и сноровку, и потому на нее можно было безбоязненно оставить факторию. Кейтлин приготовила для Софии в качестве общеукрепляющего средства сливки, сбитые с вином и сахаром, и отправилась навестить подругу вместе со своими детьми, включая пятимесячную Анвин, которую все звали просто Анни, привязав ее себе на спину, как это делают индейские женщины. И тут повалил снег. Кейтлин едва не повернула обратно, потому что тропинка, ведущая через сад, стала скользкой, но, к счастью, вовремя передумала. К дому Софии она подходила, предвкушая отдых и приятную беседу, но у дверей ее встретила перепуганная Китти, которая сразу же бросилась ей на шею.

– Ох, тетя Кейтлин! Слава богу, вы пришли! У мамы начались схватки и открылось кровотечение, хотя она говорит, что для родов еще рано, а я… я просто не знаю, что делать!

Кейтлин тут же взялась за дело, уложила Софию в постель, а старшим девочкам приказала не пускать малышню в комнату.

– Я помогу вам, – храбро заявила Китти.

– Нет, лучше помоги Малинде управиться с остальными. Я как-нибудь сама.

– Нет, я останусь и помогу маме. Я поменяюсь с Рианнон, – возразила Китти.

– Нет, – отрезала Кейтлин.

– Это моя мать! – в отчаянии воскликнула Китти. – Я хочу быть здесь, чтобы…

Кейтлин сдалась, и на протяжении всей страшной и бесконечной ночи Китти вела себя куда увереннее и спокойнее, чем можно было надеяться, да и помощь ее оказалась очень кстати.

Малинда и Рианнон не выпускали пятерых детей из кухни, а позже накормили их и уложили спать на тюфяках. Рианнон рассказывала им сказки чероки об Уктене, чтобы отвлечь, но дети все равно нервничали, понимая, что за закрытой дверью, там, где лежала София, происходит что-то нехорошее. Рианнон изо всех сил старалась сохранять спокойствие, которого на самом деле не ощущала, а Малинда так и вовсе выглядела насмерть перепуганной и украдкой вытирала слезы. Младшие дети не находили себе места от беспокойства и никак не могли заснуть.

– Мамочка! – всхлипнула Шарлотта, когда из спальни донеслись приглушенные крики Софии.

С первыми лучами тусклого зимнего рассвета к ним пожаловал Тоби, чтобы подковать лошадей де Марешалей, и Рианнон, приготовив ему горячий чай, лишь покачала головой, когда он осведомился, что здесь происходит и почему дети ведут себя столь непривычно тихо.

Наконец ребенок родился.

– Это девочка, Софи, – сказала Кейтлин. Малышка была очень маленькой и лежала совершенно неподвижно. – Ты должна поскорее придумать ей имя.

София открыла глаза и спросила:

– Она мертва?

– Нет, но… назови ее поскорее.

– Я тоже умру? Меня… со всех сторон обступила тьма, – прошептала София.

– Ради всего святого, не говори так, Софи!

– Кейтлин, мы обе знаем, что я могу умереть. И на тот случай, если я умру, а ребенок останется жить, я хочу, чтобы ты… окрестила малышку… а крестный отец… воспитал бы ее.

Ни у кого из их детей не было крестных родителей, но София стиснула руку Кейтлин и горячечно зашептала:

– Анри увезет Китти и мальчиков… во Францию… если сможет. Я должна знать… если она выживет… не останется одна… его место займет крестный отец. Магдалена. Так звали мою крестную мать. Сестра, за которой надо… будет ухаживать… станет утешением… для… Шарлотты.