Джульет Греймс - Семь или восемь смертей Стеллы Фортуны [litres]

У Луи отказывают почки. Куинни, безутешная вдова, худеет на целых шестьдесят фунтов.

– Наш брак идеальным не назовешь, – откровенничает она с племянниками и племянницами. – У нас, как у всех, случались размолвки. Но мой Луи был лучшим из мужчин.

На похоронах младшего брата Стелла не плачет. Разумеется, потому, что она не плачет в принципе.

Когда умирает Кармело, на бдение являются более шестисот человек, и каждый оставляет запись в особой книге.

О чувствах Стеллы можно только догадываться. Никаких эмоций она не выдает. Брак Стеллы и Кармело длился шестьдесят три года, причем последние двадцать – после Стеллиной операции. Они вырастили десятерых детей. С обеих сторон имело место насилие; каждый на свой лад сломал другого. Потом они зарыли топор войны и обрели мир, который был нарушен хирургическим скальпелем. Тогда-то лезвие топора и высунулось, чтобы больше уже не скрыться.

На похоронах Кармело все, кроме Стеллы, рыдают. Я в том числе. Я обожала дедушку. Меня до сих пор слеза пробивает, как подумаю о нем.

Да только у Стеллы с Кармело были свои счеты. Другим-то он того, что ей, не сделал – им его и прощать не за что.

Словом, в семье только женщины остались. С чего началось, тем и кончилось.

Томми сейчас владеет домом номер 4 на Олдер-стрит. Антонио, его дед, пошутил – завещал дом Томми, а не Джо с Микки. Облом вышел и раскол в семье. Томми, вечный угодник, хотел по справедливости все устроить – предлагал Джо и Микки остаться, деньги давал. Деньги они взяли, но Джо умер следующим летом, когда тяжба еще длилась. С тех пор Томми в контрах с теткой и всеми пятью кузинами. Они друг друга бойкотируют.

После смерти отца Томми забрал Стеллу к себе, в номер 4. Так легче за ней ухаживать, ведь дом одноэтажный. Вдобавок остальным братьям и сестре ничто не напоминает о Кармело, как в номере 3: вот здесь отец сиживал с газетой, потягивая светлое пиво «Мишлоб», – а теперь отца нет, осиротели они.

Девяносто пять – это вам не кот начихал. Стелла порой не помнит, что вчера, а что сегодня. Время размякло, растянулось. Само число 95 не укладывается в голове. Кому-то Стелла говорит, что ей сто лет, кому-то – что сто двадцать. Разница невелика, если вдуматься.

Кто бы ни заглянул – Стелла ведет гостя в спальню, указывает на семейное фото, сделанное, когда Арти было три годика, и сообщает: «Это мои двадцать детей». Фотография расположена напротив стенного зеркала, так что по факту детей действительно получается двадцать. Неизвестно, вправду ли Стелла верит в то, что говорит, или это у нее юмор такой.

В гости приходит пожилая женщина. Стелла ее откуда-то знает. Может, в церкви видела? Там всегда старухи собираются. Волосы у женщины тонкие, как овечья шерсть, седые на темени и угольно-черные ближе к шее.

– Что сейчас в работе? – громко спрашивает гостья. Думает, Стелла глухая. Смех, да и только.

– Покрывало вяжу для дочки. Ее зовут Бернадетта.

Стелла замечает, как напряглась незнакомка, и сразу настораживается.

– Вы ее знаете, мою Бернадетту?

Потому что invidia , сиречь зависть, – великое зло. Вот Стелла сейчас испытает эту, седую.

– Моя дочка очень умная. Она живет в большущем доме на холме. Красота! Муж для нее построил.

– Все верно, мама. Я рада, что наш дом тебе нравится.

Стелла проводит дни в кресле, у стрельчатого окна. Ей отлично виден дом номер 5 на Олдер-стрит с точно таким же окном. Там – Стелла-то знает! – прильнув к стеклу, затаилась ее завистливая сестра. Недавно живую изгородь высадила перед домом; думает, за мотовство ее больше любить будут.

Тина действительно прильнула к стеклу, и тоскливый взгляд ее устремлен на дом номер 4.

Итак, я выложила читателю все, что имели сообщить о моей бабушке, Стелле Фортуне, родственники и друзья, все, что сохранилось в семейных преданиях. Теперь пусть читатель сам решает, чему верить, чему нет. Возможно, на расстоянии он увидит кое-что новенькое, недоступное тем, у кого замылился глаз.

Мне, взрослой, открылись в Стелле удивительные качества: непомерная воля к жизни, сила, харизма, острый, светлый ум. Для своего времени она была странной женщиной, не вписывалась в рамки и за упрямство свое заплатила высокую цену. Как сложилась бы Стеллина жизнь, если бы ей позволили все делать по-своему? Что было бы иначе? Ну, во-первых, я не родилась бы на свет. Вот пожертвовала бы я собственным существованием ради избавления Стеллы от мучений? То-то, что нет. Я же эгоистка. И вот мне случай в анналы войти.