Михаил Каюрин - Кацап

— Мне сложно об этом рассуждать, Николай Павлович. Все мои друзья были простыми работягами. Водить дружбу с людьми из другого сословия не доводилось.

— Сосло-овия! — возмутился Карачун. — О чём ты говоришь, Сано? Великая Октябрьская революция упразднила все сословия! После её свершения все люди стали равны между собой.

Они незаметно вступили в полемику и вели неторопливый разговор на протяжении всего пути.

Карачун убеждал, что он тоже выходец из рабочих, был таким же простым парнем, как Кацапов, и внутренне ничуть не изменился. Разница меж ними состоит лишь в том, что родился он чуть пораньше Александра и ему посчастливилось участвовать в революции. Это революционное время возвело его на ступеньку офицера. Он не является тщеславным человеком, как может показаться на первый взгляд. Просто у него сейчас должность такая, которая требует от него решительных и порой очень жёстких действий. И что у него тоже были моменты в жизни, когда он мог, как и Кацапов, кормиться лагерной баландой.

Ещё Карачун поведал о том, что, когда писал рапорт об отправке на фронт, указал: готов командовать взводом, не взирая на звание.

— Э-э, да что это я здесь распаляюсь перед тобой? — махнул он, наконец, рукой. — Не хочешь верить — не верь. Я не навязываюсь тебе в друзья.

Карачун демонстративно отвернулся в сторону и принялся смотреть на заснеженный лес.

Александр стал переваривать в голове всё, что услышал от «кума» и никак не мог внутренне перебороть себя. Карачун продолжал оставаться для него начальником зоны. Только, может быть, более снисходительным к нему, чем к остальным обитателям лагеря. Не может быть никогда дружбы между «кумом» и подневольным рабом. Это неоспоримый лагерный закон. Такого ещё никогда не бывало в уголовном мире. И поэтому он пытался понять: какова же истинная цель этой игры? Действительно ли Карачун считал его невиновным и поэтому позволял держаться на равных? Или же это какой-то очередной скрытый ход, похожий на тот, когда хозяин бросил его на растерзание озверевшей от холода и безысходности толпы заключённых?

Весь остаток пути они проехали в полном молчании. Откровенный разговор разбередил душу обоим, невольно понудил к размышлениям. Только вот размышления у каждого из них были совершенно разные. Карачун в мыслях был уже на фронте, а Кацапов строил в голове варианты выживания при новом хозяине.

Посёлок вынырнул из-за пригорка неожиданно. Был он совсем маленьким. Избы можно было пересчитать по пальцам рук. Дома располагались не на одной линии, а торчали посреди заснеженной равнины в хаотичном порядке.

Карачун повернул лошадь к крайнему строению от кромки леса.

— Стой, милок, приехали, — натягивая вожжи на себя, приказал он своему жеребцу, когда сани поравнялись с почерневшими от времени широкими воротами.

Карачун выбрался из саней и направился к калитке. Через минуту во дворе послышался его голос:

— Клавдия Семёновна, это я, Николай.

Послышался звук отворяемой двери, до Александра донёсся радостный женский голос:

— Коленька, милый, проходи. Случилось что? Ты ведь только завтра сулился быть.

— Так уж получилось, Клавдия Семёновна. Освободился раньше срока, — ответил Карачун несвойственным ему голосом. Интонация была виноватой и смущённой.

— Не один я, с другом заглянул. Пустишь заночевать?

«Надо же! Он назвал меня другом, — поразился Александр. — Неужели он говорил правду? Или сейчас это всего лишь ширма, чтобы женщина не испугалась, увидев заключённого?»

— Мой дом всегда открыт для тебя, Николай Павлович, — ответила женщина, переходя на официальное обращение. — Для тебя и твоих друзей. И ты это знаешь.

Наступило молчание, затем послышались тяжёлые шаги Карачуна. Проскрежетал засов на воротах и следующее мгновенье ставни распахнулись. Александр увидел посредине двора хрупкую женщину в валенках и накинутому наспех длиннополому тулупу на плечах.

— Отцепляй кобылу, загоняй кошеву во двор, — деловито распорядился Карачун. — Потом распряги лошадей, поставь их в стойло, напои, брось сена и заходи в дом.

Карачун и женщина ушли в избу, Александр принялся выполнять распоряжения «кума».

Когда он закончил все дела и вошёл в дом, на столе уже стоял самовар, топилась печь, на плите что-то варилось в кастрюле, пахло жареной картошкой. Хозяйка трудилась неторопливо и молча. Карачун выглянул из боковой комнаты.

— Николай Павлович, всё сделано, как вы сказали, — проговорил Александр, стягивая с головы шапку.