Анатолий Чмыхало - Седьмая беда атамана

— Мы Кулаковы. На работе мерзнем, за обедом потеем. Не надо пугать нас, — резко осадив гнедого скакуна, задиристо сказал Никита.

Дмитрий и Егор вышли из укрытия. Егор не опустил винтовку, а держал ее в руке наготове: он слышал о братьях всякие недобрые рассказы, особенно о старшем — Никите, и считал, что им доверять ни в коем разе нельзя. Дмитрий же, спокойно сунув наган в кобуру, смотрел прямо в неподвижные, цвета вороньего крыла узкие глаза Никиты, разделенные горбатым носом, и с интересом ждал, что будет дальше. Дмитрий ничего не знал о Кулаковых, но ему, разумеется, были неприятны и ехидный смешок, и сами странные обстоятельства встречи, и начало разговора. Неожиданное появление Кулаковых Дмитрий правомерно связал со сбивчивым сообщением старой хакаски.

Неторопкой переступью подъехал младший брат, Аркадий. Безмолвно, как тень, остановился за спиной Никиты и, с уважением глядя на брата, тоже ждал, что теперь скажет Никита. А тот, почувствовав себя в центре внимания, важно, с сознанием своей необузданной внутренней силы повторил:

— Мы Кулаковы. Это наша земля, ладно.

У него были тонкие, четко очерченные губы, выдававшие диковатость и жестокость характера. Сейчас на них появилась и застыла еле уловимая ироническая улыбка, которая, казалось, говорила: «Попробуй тронуть хоть одним пальцем — тебе придется плохо, приезжий русский».

— Мы на праздник, — сдержанно произнес Дмитрий.

— В Ключик, — уточнил Егор.

— Нам не туда, — усмиряя просящего повод коня, сказал Никита. — Орлу нужно небо, щуке — вода, а человеку — земля, чтоб он свободно ходил по ней и ездил к соседям в гости. Но у каждого человека своя земля.

Дмитрий прекрасно понял его. В годы гражданской войны повсеместно вырастали, как грибы, национальные правительства, первым делом провозглашавшие свою независимость от России и верно служившие ее заклятым врагам. Кулаковым на Июсах, видно, хотелось того же самого.

Никита словно бы проследил за прямолинейным движением Дмитриевой мысли и, не дав комбату возразить, сказал, твердо выговаривая каждую букву:

— Новая власть всех сделала равными. Только обычаи у нас разные. Мы живем по давним степным законам, которые оставили нам мудрые предки. Зачем же вы, чужие люди, вмешиваетесь в нашу жизнь? Разве в Ключике сейчас русский праздник?

— Законы у нас одни — советские, — решительно сказал Дмитрий и, давая понять, что рассуждать им больше не о чем, медленно направился к пощипывавшему траву Карьке.

Никита с прорвавшейся вдруг злостью, которую сразу выдала лихорадочная дрожь губ, крикнул ему вслед:

— Скажи, чтоб он опустил винтовку! У нас нет оружия.

— Поедем, Егор.

— Мы тоже поедем, однако, — вполголоса сказал Аркадий.

— Подожди, — остановил его Никита и опять нервно обратился к Дмитрию. — Праздник в Ключике кончился. Люди с базара, а Назар на базар. Что будешь делать там, русский начальник?

— Пить араку.

Никита вызывающе засмеялся и, спускаясь в разложье ниже лиственниц, предупредил:

— Толстое полено огонь гасит. Уезжал бы ты к себе домой. Таков мой последний совет, — и заключил хвастливо, не ожидая ответа: — Я грамотный, я все понимаю. Ладно.

Тем временем в Озерную прискакал коренастый всадник средних лет в алых штанах, обшитых кожаными леями, в английском сером френче с большими накладными карманами, при армейской шашке и маузере. Он уверенно повернул своего грузного мышастого мерина, в уголках рта которого кучерявилась зеленая пена, к сельсовету — видно, был здесь не впервые, — не слезая с коня, рукоятью плети властно постучал в закрытую калитку, а когда ему никто не отозвался, сердито врезал витой плетью по широкому, раструбом, голенищу трофейного немецкого сапога. Заветренное лицо всадника с тяжелой нижней челюстью и выдающимися надбровными дугами передернулось от явного неудовольствия. Не привык он терпеливо поджидать кого-то и, постучав еще настойчивее, повернул и пустил коня вдоль улицы к верхнему краю станицы.

Это был известный на Июсах бесстрашный партизан Сидор Дышлаков, одно время он успешно командовал небольшим, но грозным отрядом приисковых рабочих, имел немалые заслуги перед революцией, ходил громить колчаковцев под Мариинск и Ачинск. При всем при том характера он был необщительного, неуживчивого, не верил почти никому, подозревая в каждом золотопогонника или заведомого провокатора.

Дышлаков напрасно искал глазами человека, у которого можно было бы спросить о председателе сельсовета, — станица словно вымерла. Казаки страдовали на покосах, а кто, случаем, и остался дома, тот не высовывал носа на облитую зноем улицу. И лишь Антонида, которой теперь незачем было сено, услышав гулкий конский топот, простоволосая, растрепанная, выглянула из ворот: