Мишель Ричмонд - Шлюбний договір

Вівіан подалася вперед, спершись на блокнот.

– Яка, на вашу думку, найчастіша причина розлучення?

– Скажи ти, – Еліс поплескала мене по коліну.

– Зрада, – сказав я, майже не замислюючись.

Ми з Вівіан обидва вичікувально дивилися на мою дружину.

– Клаустрофобія, – запропонувала Еліс.

Не на таку я відповідь сподівався.

Вівіан занотувала наші відповіді в блокноті.

– Як ви вважаєте, чи повинні люди нести відповідальність за свої вчинки?

– Так.

– Так.

– Як ви вважаєте, чи є користь від сімейних психологів?

– Хочеться сподіватися, що так, – розсміявся я.

Вона знову зробила якісь позначки в блокноті. Я намагався їх розгледіти, але почерк був занадто дрібний. Закривши теку, вона назвала двох знаменитих акторів, чий шлюб зовсім недавно розвалився і скандальне розлучення яких тепер обговорювали всі кому не ліньки.

– Отже, – спитала вона, – як ви думаєте, хто більше винен?

Еліс нахмурилася, намагаючись зрозуміти, що Вівіан хоче почути. Як я вже говорив, Еліс – перфекціоніст. Їй треба не просто скласти іспит, але й отримати відмінну оцінку.

– Думаю, що обидва, – нарешті сказала вона. – Їй не слід було так чинити з Тайлером Дойлом, не по-дорослому це, та й він неправильно повівся. Не варто було ті твіти публікувати наприклад.

Вівіан кивнула, а Еліс випросталася на стільці, явно задоволена своєю відповіддю. Напевно, у школі вона була ученицею, яка завжди знає відповідь, піднімає руку на уроці і старанно робить домашнє завдання. Тепер завдяки цьому вона здавалася вразливою; було щось дуже миле в тому, що моя дружина – з її роботою, дорогим помешканням та дорослим гардеробом – так по-дитячому прагнула відповісти правильно.

– Як завжди, повністю погоджуюся з дружиною.

– Хороша відповідь, – підморгнула мені Вівіан. – І останні кілька запитань. Ваш улюблений напій?

– Шоколадне молоко, – відповів я. – І вистиглий гарячий шоколад.

Еліс на мить задумалася.

– Раніше я любила коктейль із журавлинного соку з горілкою і льодом. Тепер віддаю перевагу мінералці з ягідним смаком. А ваш?

Вівіан явно здивувалася – не очікувала, що їй теж ставитимуть питання.

– Мабуть, віскі « Green Spot » дванадцятирічної витримки, нерозбавлене.

Вона перегорнула блокнот.

– Ну і найголовніше питання: чи хочете ви, щоб ваш шлюб тривав усе життя?

– Так, – відповів я автоматично. – Звісно.

– Так, – сказала Еліс.

Начебто прозвучало щиро, але раптом вона і зараз відповідає так лише для того, аби пройти тест?

– Усе, – оголосила Вівіан, прибираючи теку в портфель. – Перейдемо до слайдів?

– «Договір» – це спільнота однодумців, об’єднаних однією метою, – почала Вівіан. – Створений у 1992 році відомим адвокатом Орлою Скотт, «Договір» зростав і міцнішав. Відтоді наші правила і статут зазнали змін, незмірно зросла кількість учасників і розширилася географія, однак місія і дух «Договору» залишилися такими ж, якими замислювалися Орлою від самого початку.

Вона подалася вперед, ледве не торкаючись нас колінами. На стіні, як і раніше, чорніло слово «Договір».

– То це такий клуб? – запитала Еліс.

– І так і ні, – відповіла Вівіан.

На першому слайді була фотографія високої доглянутої жінки, яка стояла біля білого котеджу на тлі моря.

– Орла Скотт працювала адвокатом із судових справ, потім прокурором, – розповідала Вівіан. – Цілком віддавалася роботі, навіть сама себе називала кар’єристкою. Була одружена, але без дітей – мріяла зайняти високий пост у міністерстві юстиції і не хотіла, аби щось відволікало її від мети. Коли Орлі виповнилося сорок, протягом року вона втратила обох батьків, від неї пішов чоловік, а її посаду скоротили.

Еліс невідривно дивилася на картинку на стіні. Думаю, вона співчувала Орлі, тому що теж знала, як це – втрачати близьких.

– Кажуть, Орла виграла понад три тисячі справ, – продовжувала Вівіан. – Але вона була всього лише гвинтиком у судовій машині при Маргарет Тетчер. Варто було тій піти у відставку, як вона втратила роботу.

Потім Орла поїхала на Ратлін – острів, де виросла. Зняла котедж, збираючись пробути на острові тиждень або два, обдумати все без поспіху й намітити подальший план дій. Однак їй усе більше і більше подобалося на острові, де життя текло розмірено і неквапливо, зовсім як у дитинстві. Усе, що досі уявлялося таким важливим, втратило сенс. Вона приїхала на острів, щоби оговтатися від утрати роботи, і раптом зрозуміла, що те, що сталося з нею, не так уже й важливо, як їй уявлялося. А ось розрив шлюбу став для неї справжнім потрясінням.