Лорен Вайсбергер: Игра на вылет

– Ты уже знаешь? – удивилась Чарли.

– Теперь делают анализ крови для мам в зрелом возрасте. Да, девочка. Может быть, в один прекрасный день ты поможешь мне научить ее играть?

Чарли обошла вокруг стола, села рядом с Марси и крепко ее обняла.

– Это будет для меня огромная честь.

Открытый чемпионат США.

Август 2016 года

Чарли смотрела, как Карин Гейгер отвечает на вопросы репортера ESPN. Они стояли в длинном коридоре, ведущем из раздевалки на корт стадиона «Артур Эш». Их окружали черно-белые фотографии всех победителей этого корта – Штеффи, Пит, Андре, Роджер, Стефан, Дженнифер, Марко, Крисси, Мартина, Ринальдо, Джон, Серена, Джимми, Наталья, Венера, Рафа, Энди, Мария. Казалось бы, самый обычный коридор без окон, немного темный и унылый – если бы не легенды тенниса, смотревшие на них со всех сторон.

– Чего вы надеетесь достичь в сегодняшнем матче? – спросила женщина-репортер, подсовывая микрофон Карин под подбородок.

Карин, обычно приветливая, презрительно фыркнула.

– Достичь? Ну, я здесь явно не для того, чтобы поработать над своим ударом слева, – бросила она, снова втыкая в уши наушники.

– Удачи, Карин! – сказала журналистка, но Карин уже закинула на плечо теннисную сумку и пошла к двери, за которой она будет прыгать и делать выпады, ожидая, пока Чарли даст интервью, чтобы потом обеих могли официально объявить на корте.

– А вот Шарлотта Сильвер, занимающая второе место в женском рейтинге, и явный фаворит сегодня здесь, во Флашинг-Медоус. Шарлотта, как вы настроены на игру?

Журналисты обожали этот вопрос, и каждый теннисист в истории спорта выдавал в ответ вариацию на тему «Я настроен очень уверенно. Я готов».

Именно эти слова и сказала Чарли. И, как всегда, удивилась, когда журналистка с энтузиазмом закивала, словно Чарли только что произнесла великое откровение.

– Наверное, необыкновенное чувство – стоять в компании таких легенд, – заявила журналистка, держа свои накрашенные губы в сантиметре от микрофона.

– Конечно. – Чарли смотрела ей прямо в глаза. Боковым зрением она видела, что оператор берет ее крупным планом. – К тому же сегодняшний вечер имеет для меня особенное значение. Это будет мой предпоследний Открытый чемпионат США.

Тишину, наступившую в коридоре, Чарли ощутила раньше, чем услышала.

– Означает ли это… Вы говорите… Можно ли это считать объявлением о вашем уходе из спорта? – разволновалась репортерша.

Чарли подалась вперед, чтобы посмотреть на Дэна. Он подмигнул. Дэн и Джейк уже знали о ее плане, но отец слышал о нем впервые. Она взяла в руку микрофон и повернулась, глядя прямо на своего отца.

– Да. Независимо от того, выиграю я или проиграю сегодня, я собираюсь играть профессионально еще только один год. Следующий Открытый чемпионат США станет моим последним крупным турниром.

Удивление на лице мистера Сильвера не уступало изумлению журналистки, явно не готовой отступать от своего сценария предматчевого интервью. Она замялась на мгновение, начала было говорить, потом умолкла. Наконец она сказала:

– Для теннисистки, которая, судя по всему, пребывает на пике карьеры, довольно необычно уходить из спорта в двадцать пять лет? Можете ли вы объяснить причины такого решения? Что ждет впереди Шарлотту Сильвер?

– Пожалуйста, простите, мне пора выходить на корт.

– Да, да, – пробормотала репортер, очевидно, забыв о поводе интервью в свете внезапной сенсации. – Мы желаем вам удачи. Сегодня и всегда.

Чарли сразу почувствовала на плече руку отца. Она повернулась и обняла его.

– Пришло время, – сказала она.

– Ты уверена? – тихо спросил он.

Она отстранилась от него и кивнула.

– Да. Один год. Я, наконец, чувствую, что этого достаточно.

Отец улыбался.

– Это более чем достаточно, учитывая, чего ты достигла и как много работала. Однако самое главное, что ты сама это чувствуешь. Я ждал.

– Знаю, папа. И ценю это сильнее, чем могу выразить.

– Шарлотта? Карин? – окликнула их Изабель, глядя на гигантский цифровой дисплей, показывающий обратный отсчет секунд до начала матча. – Время для объявления участников.

Отец поцеловал ее в щеку. Дэн улыбнулся и кивнул, а Джейк показал два больших пальца. Представитель администрации турнира пригласил команды Чарли и Карин следовать за ним через другой выход, где он проводит их в гостевые ложи. Дверь на корт предназначалась только для игроков.