Элис Петерсон: Письма моей сестры

– У меня не такие красивые волосы, у твоих просто роскошный цвет.

– Мамины, – говорит она.

– Да, мамины. Так тебе нужно накрасить ногти? – спрашиваю я, показывая ей пузырек.

Она протягивает руку, и я тщательно наношу серебристый лак на ее обгрызенные ногти.

– Ой, гляди, я тоже напортачила, – улыбаюсь я, стирая салфеткой избыточный лак. – Ты – это ты, Беллс, Кэти – это Кэти, Марк – это Марк. Будь мы одинаковые, как было бы скучно, правда?

– Да, Кэти, ты права. Спасибо тебе, Кэти.

– Тебе принести еще вина? – спрашиваю я у Ив, которая привела с собой Гектора. Одетый в ярко-синий вязаный жилет, он кажется мне толще обычного.

– Кэти, какой чудесный вечер! – Она уже захмелела.

– Какой симпатичный дом, – добавляет Гектор, обводя глазами комнату.

Эмма и мы с Беллс украсили елку золотыми и серебряными шарами, красными и золотыми бантиками и шоколадными сантами, обернутыми в фольгу. Эмма поставила на кухне китайские фонарики, а на окнах пучки падуба, изображающие зарянок среди листьев. Весь день мы готовили канапе. Колбаски, сырные слойки, маленькие сладкие пирожки. Если бы мне пришлось еще хоть немного завертывать чернослив в бекон, я бы сошла с ума.

– Ив, я хотела тебя поблагодарить за то, что ты тащила на себе бутик все эти последние месяцы. Что бы я делала без тебя.

– Да что ты! Я была только рада. Знаешь, мистер Викерс тоже мне помогал. Ему нравится подсчитывать дневную выручку. – Она широко улыбается, а потом с криком «Mon Dieu» стукает меня по руке. – Знаешь, мистер Викерс потрясающий! Он дает мне советы в моей личной жизни. Он порекомендовал мне начать отношения с Гектором и сказал, что внешность не самое главное на свете.

Ох! Бедный Гектор! Впрочем, к моему удивлению, он с юмором относится к ее словам.

– Извини, дорогая, но я здесь рядом и все слышу, – говорит он.

И они вместе начинают смеяться. Гектор ласково толкает ее в бок, и это невероятно трогательно.

– Боже мой! Откуда у тебя такой огромный синяк? – спрашиваю я у Ив. Синяк размером с теннисный мяч на ее левой руке возле локтя.

Гектор хихикает.

– Возможно, я не номер один по внешности, но по другой части я неплохой, – с гордостью заявляет он и отходит от нас. В глазах Ив прыгают озорные искорки.

– Прошлой ночью мы с Гектором занимались любовью, – шепчет она. – В ванной возле раковины, на кухонном столе, на… э-э… как это называется?

– На кровати?

– Нон ! Кэти, какая ты скучная! Никакой фантазии! Мы занимаемся любовью повсюду. У камина, на…

– Хватит! – смеюсь я и закрываю уши ладонями. – Перестань. Вообще-то, я дико ревную. По-моему, ты действительно счастлива.

– Да. Надо потрогать дерево. – Она протягивает руку к каминной полке. – Тебе грустно покидать друзей?

– Я не хочу жить с новобрачными. – Я улыбаюсь. – Сегодня мы составляли план, как посадить гостей, и это было ужасно.

Я рассказываю Ив, как мы несколько часов писали имена гостей на цветных стикерах, потом раскладывали их вокруг воображаемых столов. В какой-то момент Джонни заорал на Эмму и заявил, что он не хочет, чтобы кто-то из ее «чертовых психологических приятелей» сидел рядом с ним. Мы с Эммой онемели. Джонни редко выходил из себя. Потом Эмма произвела ответный залп, сказав ему, что несправедливо сажать кого-то возле его родителей. Я была полностью согласна с ней, но благоразумно промолчала.

Снова звонят в дверь.

– Ты, должно быть, Марк, – слышу я голос Эммы. – Я так много слышала о тебе.

Я невольно морщусь. Ох, Эмма. Зачем ты это сказала?

– Просто не верится, что мы не встречались раньше, – продолжает она. – Добрый вечер, – говорит она Джесс.

Джесс в атласном топе цвета морской волны и джинсах. Она почти не пользуется косметикой, но ее кожа безупречна. Потом я замечаю Марка и неожиданно для самой себя бросаюсь наверх, в свою спальню, и захлопываю дверь. Не думаю, что он видел меня. Что такое, Кэти? Что со мной происходит? Я понимаю, что никогда еще не чувствовала ничего подобного. Я больше не знаю, что говорить и что делать при нем. Я не узнаю себя. Спокойно, Кэти, уговариваю я себя, а сама чувствую, как мое лицо становится все краснее и горячее.

– Что будет, то будет, – подбадриваю я себя. – На самом деле ты ведь не веришь в эту чепуху, правда? Господи, перестань разговаривать сама с собой! – Я делаю глубокий вдох, считаю до пяти и приказываю себе спуститься вниз.

Беллс стоит с Марком возле CD-плеера, играет музыка «Битлз». Она протягивает ему банку имбирного пива. Сверкают ее серебряные ногти. Марк, со своими взъерошенными волосами, выглядит так, словно его вытащили из стиральной машины. Он в черных джинсах и свободной белой рубашке. Поставив банку, он берет Беллс за руку.