Майкл Корда - Богатство

– Сеси, п о ж а л у й с т а! Не сейчас.

– Не сейчас? Почему не сейчас? – Сесилия глянула на Алексу. – потому что о н а здесь? Вот как? Это, конечно, последний удар. Мы должны сидеть за столом в нашем собственном доме с какой-то девкой, которую отец вполне мог подобрать на улице, из того, что мы знаем.

Алекса была слишком потрясена, чтобы отреагировать, но по крайней мере четыре голоса возопили: "Сесилия!", с различной степенью ужаса, в то время, как Эммет прикрыл глаза, словно был в молитве. Голос миссис Баннермэн имел наибольший вес – не достаточный, однако, чтобы помешать Сесилии отшвырнуть салфетку и броситься вон из комнаты, хлопнув за собой дверью. На пути она едва не столкнулась с дворецким, вплывшим в столовую с очередным серебряным подносом. Алекса отчаянно надеялась, что не увидит там голову какого-нибудь животного. Молочный поросенок или телячья голова, подумала она – это больше, чем она может вынести, и даже хуже, чем оскорбление Сесилии.

– Я пойду, поговорю с ней, – сказал Букер, поднимаясь из-за стола.

Миссис Баннермэн окинула его ледяным взглядом.

– Ничего подобного вы не сделаете, мистер Букер. Здесь не кафетерий, или как это у вас называется. – Краем глаза она заметила, что Эммет также встает. – И ты тоже, Эммет,– бросила она.

– Но нервы Сесилии… – пробормотал Эммет.

– Чепуха. Сядь. Это своим м а н е р а м она должна уделять больше внимания, а не нервам. Она всегда была капризным ребенком, и теперь, уже став взрослой, все равно ведет себя, как капризное дитя. Позже я поговорю с ней сама. Вы мало едите,– сказала она, внезапно переключив свое внимание на Алексу. – Надеюсь, вы не из тех глупых молодых женщин, что вечно сидят на диете? – Ее тон был, как обычно, ледяным, словно Алекса оскорбила повара.

– Я не очень голодна, спасибо.

– Если вы нездоровы, вам следует вздремнуть после ланча, – тон миссис Баннермэен предполагал, что это приказ.

– Вообще-то, думаю, я должна сделать несколько звонков.

– Звонков? – Миссис Баннермэн, казалось, удивилась. – Ах, да, т е л е ф о н н ы х звонков. Воспользуйтесь кабинетом. Там есть телефон, вам будет удобно, и никто вас не потревожит.

– Я думал, Алекса, что после ланча мы могли бы поговорить, – сказал Роберт. – Если вы не против.

– Конечно, она не против, – заявила миссис Баннермэн, глядя на Алексу. – Можете убирать, – сказала она дворецкому, когда он, приоткрыв дверь, заглянул в столовую.

Алекса изучала лежащую перед ней утварь, надеясь, что трапеза близится к концу. Судя по тому, что подали только ложки, а вилки убрали, следующая перемена, если повезет, будет десертом.

– Если мы собираемся обсуждать что-то в деталях, думаю, мне следует вызвать мистера Стерна,– твердо сказала она.

Миссис Баннермэн кивнула. Реплика Алексы была адресована Роберту, но его бабушка имела привычку отвечать прежде остальных, как третий игрок на теннисном корте, который стремится перехватить мяч у противников.

– Конечно, вы вольны пригласить, кого пожелаете.

Настал момент тишины, когда прибыл десерт – огромный, разукрашенный пудинг, сердцевину которого составлял карамельный крем. Алекса, которая не любила сладкого, отрицательно покачала головой, и заметила, что миссис Баннермэн, несмотря на критический отзыв о диете, сделала то же самое. Букер, явно боясь показаться невежливым, взял маленький кусочек, Роберт нетерпеливо отмахнулся от дворецкого, зато Патнэм наполнил свою тарелку, как жадный школьник. Миссис Баннермэн одарила его улыбкой.

– Gateau Saint-Honore, – сказала она. Ее французское произношение было устрашающе совершенным. – Насколько я помню, в детстве это было одно из твоих любимых блюд.

– Еда для младенцев, – с презрением сказал Роберт. – Я думал, Пат, ты это уже перерос.

– Некоторые вещи, Роберт, перерасти невозможно.

– Увы. – Взгляд Роберта проследовал за дворецким, когда тот покидал столовую. Алексу осенило, что Баннермэны соотносят свои разговоры с передвижением слуг, с чувством меры которое сделало бы честь профессиональным актерам. Вопросы, которые нельзя было обсуждать в присутствии слуг, откладывались, пока они не покинут комнату, каким-то коллективным инстинктом. Миссис Баннермэн, казалось, точно знала, сколько именно минут пройдет до того, когда они вернутся. При этом в беседе никогда не возникало разрывов и неловкостей – миссис Баннермэн умело направляла ее в безопасное русло, и держала там, сколько следует, используя свои неисчерпаемые ресурсы по части незначительной болтовни.