Майкл Корда - Богатство

– Нет, ты была совершенно права. Я не хочу, чтобы между нами оставалось недопонимание. – Он потянулся через стол и взял ее за руку. – Одно я тебе обещаю. Что бы ни случилось, я не позволю Роберту снова вмешаться в мою жизнь.

Она никогда прежде не видела такого неумолимого выражения на лице Артура Баннермэна, даже на лице своего отца. Оно было совершенно неподвижным, словно черты его были вырезаны из железного дерева.

Она улыбнулась, и, чтобы разбить тягостное настроение, подняла бокал.

– Еще раз – с днем рождения.

Лицо его стало менее суровым. Обычное расположение духа постепенно возвращалось. Он нагнулся и поцеловал ее.

– Первый, из проведенных вместе, – сказал он. Раскат его смеха разнесся по залу. – К черту Роберта! Я собираюсь дожить до девяноста лет. А может, и до ста – просто назло ему.

Он подарил ей улыбку, которая привлекла ее внимание, когда она впервые увидела его. Его ярко-синие глаза сияли, он выглядел сейчас на двадцать лет моложе – совсем другой человек, чем тот, кто говорил о Роберте. И она поверила ему, охотно, безоговорочно. Он проживет до девяноста лет, здоровый, сильный, крепкий, как дуб, и они всегда будут счастливы вместе.

Она чувствовала это всем своим существом.

Когда Саймон предложил ей пойти выпить после работы, она поняла, что на уме у него что-то важное, отчасти потому, что он выбрал "Хоб Саунд", за углом от своего офиса. Саймон пил мало, но для серьезных разговоров всегда ходил в бары. Здесь было так темно и пусто, что те редкие посетители, что знали о существовании бара, предполагали, что он служит для чего-то прикрытием, хотя для чего – никто не догадывался. Официантки были средних лет, радушны и вежливы, возле стойки не болталось никаких торговцев наркотиками, и атмосфера, отнюдь не оживленная, была скорее мрачной, что подчеркивалось записью звуков шторма, прокручиваемых каждые четверть часа, и свисавшими с потолка рыбачьими сетями и спасательными кругами.

Ей следовало бы догадаться, что скрыть от Саймона свою связь с Артуром Баннермэном не удастся. Он не мог не заметить ни потока конвертов из Фонда Баннермэнов, главным образом адресованных ей, ни некоторых подарков, которых она не могла спрятать. Да в каком-то смысле она и не х о т е л а скрывать это от Саймона, и не собиралась лгать ему в лицо, во всяком случае.

– Это Баннермэн, правда? – спросил он.

Она промолчала.

– Я тебя знаю. Ты – худшая в мире лгунья.

– Я тебе не лгу.

– Нет, но ведь и не отрицаешь, потому что не можешь. Послушай, мы ведь решили быть друзьями. А у друзей не должно быть секретов друг от друга.

Она кивнула. Это было верно сказано, если не считать того, что жизнь Саймона была полна секретов, даже когда они жили вместе. Однако не было смысла отрицать то, что он уже знал, если бы даже она была на это способна.

– Мне следовало бы понять, – он злился больше на себя за недогадливость, чем на нее за скрытность. – Все эти дела, неожиданно обрушившиеся на тебя. И эти чертовы цветы. Обязан отдать тебе должное – ты много умнее, чем я считал. И ловчее. Не знаю, посему я не додумался. Я бы должен помнить, что ты имеешь склонность к пожилым мужчинам.

– У меня нет "склонности к пожилым мужчинам", Саймон, – вознегодовала она. – Как насчет нас с тобой? Ты ненамного старше, чем я.

– Но что касается пожилых мужчин, на сей раз ты переборщила. Ему, должно быть, все семьдесят, Господи помилуй!

– Шестьдесят четыре.

– Бог мой, Алекса! Шестьдесят четыре! Я полагаю, что не мое дело, но…

– Ты прав, Саймон. Это не твое дело.

– О,кей, о,кей, я не настаиваю. Могу я спросить, почему ты держишь это в тайне?

– Потому что это необходимо. Серьезно, Саймон, – никто не должен знать.

– Необходимо – для кого? Он что снова собирается выставляться в президенты? Я знаю, что быть главой семьи Баннермэнов очень сложно, но это же не предполагает обета целомудрия?

– Он х о ч е т сохранить тайну. Это необходимо для него, а значит и для меня.

– Что ж, я не скажу ни одной живой душе.

– Ты должен обещать, Саймон.

– Ради Бога, обещаю. Когда это появится на шестой странице "Пост", то не по моей вине.

– Что заставляет тебя думать, что так случится?

– Инстинкт. Начать с того, что у него есть слуги, а слуги любят сплетничать. Но, честно говоря, меня удивляет, почему он не хочет, чтобы окружающие знали. Он же не женат.

– У него есть причина.

– Семья. Могу себе представить. А он, конечно, не соответствует имиджу плейбоя. Это, должно быть, несколько напоминает любовную связь с епископом. Кстати, о нас он знает?