Мишель Ричмонд - Брачный договор

Я включаю песню на плейере; мягкая приятная мелодия сразу же меняет общую атмосферу в кабинете.

Нора внимательно вслушивается в слова песни.

– Да, чем проще, тем лучше, – говорю я. – Согласен. Никаких проблем. Никаких сложностей. Но человек – существо сложное. Да, нам нравится, когда все просто, мы не хотим проблем. Проще жить одному без сложных отношений. Меня самого порой тянет посидеть спокойно дома перед телевизором с попкорном.

Брайан подается вперед.

– Но знаете, что? – говорю я Норе. – Иногда мне хочется, чтобы было сложно. Так интересней. Это своеобразный вызов. Люди, которые живут просто, редко достигают чего-то выдающегося, а мне хочется достичь чего-то в жизни.

Нора как будто оттаивает. Плечи ее расслабились, выражение лица из сердитого стало спокойным.

– Брайан вам небезразличен? – спрашиваю я ее.

– Нет.

– Он хорошо к вам относится?

– Конечно.

– Он вас привлекает?

Нора впервые улыбается.

– Да.

– Ну и что еще надо? – спрашивает Брайан, шутя похлопывая себя по пивному животику; они оба смеются.

И я понимаю: все у них будет хорошо.

Еще один день без звонков и сообщений от Элис. Мы похожи на двух уставших друг от друга людей. Обычно такое бывает после многих лет брака. Мы живем, как соседи, а не как любовники. Да, спим мы в одной постели, но просыпаемся в разное время.

На улице уже темно. Я пишу эсэмэску:

«А поужинать?»

«Буду поздно».

«Надо же есть иногда».

«Печенья поем».

«Привезти тебе чего-нибудь получше?»

Молчание. Долгое.

«Подъеду к девяти», – пишу я.

Она снова молчит. Еще дольше. Потом отвечает:

«Ок».

Собираю сумку-холодильник: сэндвичи, жареный картофель, шоколадные кексы, напитки. Встаю на стоянку за офисом Элис, сижу в темноте и слушаю радио. На музыкальном канале сегодня рассказывают про альбом Боба Дилана Blood on the Tracks. Это, конечно, один из лучших альбомов всех времен, но лучше бы они выбрали что-нибудь другое. Повеселее. Дилан понимал, что брак – это сложно.

Звучат вступительные аккорды песни «Поворот судьбы», и в машину садится Элис.

– «Кровь на дорогах» слушаешь? – смеется она. – В тему, однако.

Я даю ей сэндвич и пачку чипсов. Предлагаю минералку и диетическую колу. Она выбирает колу. Потом вгрызается в сэндвич, как дикий голодный зверек. Мы молча едим под музыку.

– Я бы предпочел Planet Waves , – говорю я.

– Кто бы сомневался, – говорит Элис и начинает напевать светлую и оптимистичную «Свадебную песню».

Ее голос звучит чисто и нежно, хоть она на меня и сердится. Но она тут же бросает «Свадебную песню» и начинает вместе с Диланом петь «Идиотский ветер».

Потом доедает сэндвич, сминает оберточную бумагу в шарик и засовывает его в сумочку.

– Вадим уже три дня не вылезает с работы, потому что я его кое о чем попросила.

– Неудивительно. Вадим без ума от тебя.

– Знаю. Но он делает кое-что по моей просьбе, не по работе, а личное.

– Черт, Элис. Ты же не рассказала Вадиму про «Договор»? – Я прямо чувствую, как у меня поднимается давление.

Дилан в это время поет о том, что всех нас тянет к земле гравитация.

– Нет, конечно. Только об Эли и Элейн. И вот что, Джейк. Он проверил все базы данных, записи, поисковые системы, новости… Обзвонил друзей – лучших хакеров, и, как думаешь, что он нашел? Ничего. Не пропадала пара с такими именами. И брак не заключала за последние пять лет. Ни в Сан-Франциско, ни в Калифорнии. В Заливе вообще таких людей не было. И на Стинсон-Бич никто не пропадал. Эли и Элейн не существуют.

Я пытаюсь осмыслить то, что она сказала.

– Не понимаю. Зачем Джоанне такое выдумывать?

– Есть еще кое-что. Первая жена Дэйва умерла после долгой борьбы с раком. Это произошло в Стэнфорде, и Дэйв находился у ее постели. Грустно, но ничего таинственного. Ты сказал мне, что его новая жена Кэрри овдовела при загадочных обстоятельствах. Ее первый муж, Алекс, умер от болезни печени. В больнице в Бирлингейме. Тоже печально, но никакого секрета в этом нет. Я думаю, твоя бывшая подружка наговорила кучу ерунды.

Дилан поет об ушедшей любви, и от этого тоже легче не становится.

– Черт. Зачем ей врать?

– Хотела подобраться к тебе поближе? Или это какой-то чертов тест. Или она работает на «Договор». А может, она совсем слетела с катушек, а, Джейк? Такое тебе в голову не приходило?

Я вспоминаю все свои встречи с Джоанной, пытаюсь припомнить какие-нибудь знаки того, что она все выдумала.