Мишель Ричмонд - Брачный договор

Звуки нарастают. Поблизости раздается тяжелое дыхание, отзвук натянутых или застрявших в чем-то цепей. Где-то в стене срабатывает датчик движения, перед нами загорается тусклый луч света. Я смотрю направо и замираю: всего в нескольких дюймах от меня стоит знакомая высокая конструкция: между двумя пластинами оргстекла зажата человеческая фигура с разведенными в стороны руками и ногами. На шее у человека надет фиксатор внимания, не дающий ему ни повернуть, ни наклонить голову. Когда мы проходим мимо конструкции, датчик движения снова щелкает, и луч света выхватывает из темноты лицо. Я встречаюсь глазами с судьей, который разрешил применить ко мне особые методы допроса. Он смотрит на меня ничего не выражающим взглядом, потом вновь погружается в темноту.

Элис смотрит в другую сторону. Там такая же прозрачная конструкция, напоминающая инсталляцию в музее. В ней женщина. Я видел ее на одном из собраний и в коридорах Фернли, она – член Комитета. Волосы у нее спутались, лицо блестит от пота.

Мы идем между двух рядов живых «инсталляций». На нашем пути один за другим срабатывают датчики движения, лампы по очереди освещают заключенных. По выражению их лиц невозможно понять, что они чувствуют. Стыд? Страх? Или что-то другое – понимание того, что правосудие свершилось? Что никто не может ставить себя выше «Договора»? Что он выполняет свою миссию – восстановить баланс любой ценой?

Финнеганы идут чуть позади нас, тоже останавливаются у каждой фигуры, потом следуют дальше – коридор озаряется вспышками света. Члены Комитета в цепях, за стеклом, вынужденные поодиночке переживать свой позор. Объекты изучения, такие же, каким был я. Микробы под микроскопом. Только застывший в их глазах страх и постоянный звон цепей одного из заключенных, который тщетно пытается освободиться, не дают забыть о том, что это – стеклянные клетки, а не художественные инсталляции.

Орла спросила меня, как наказать тех, кто злоупотребил данной им властью, извратил благородную цель «Договора» в угоду своим интересам. Я не жалею о своем ответе.

Добро и зло – сложные понятия. То, какими мы себе кажемся, и то, какие мы есть на самом деле, – не всегда одно и то же.

Возможно, я отличаюсь от Орлы и от «Договора» не так сильно, как мне думалось.

Впереди еще две «инсталляции»; они стоят в некотором отдалении от остальных, в круге мерцающих свечей. Мне не нужно на них смотреть, чтобы понять, кто внутри. Элис протягивает руку к тонкой перегородке, отделяющей ее от Джоанны. Когда срабатывает датчик света, я слышу, как ладонь Элис скользит по стеклу.

В конце темный коридор резко поворачивает вправо, потом еще раз вправо. Я пытаюсь сориентироваться в темноте. Такое чувство, что мы возвращаемся туда, откуда пришли, с каждым шагом заходя все дальше в глубь тюрьмы. Потом снова щелкает выключатель, и я вижу Орлу. Вся в белом, она стоит у высокого канделябра и ждет нас.

Элис легонько тянет меня вперед. Она идет уверенно, не останавливаясь, ее ладонь в моей руке теплая и родная. Все происходящее кажется каким-то сверхъестественным, нас будто неуклонно влечет вперед неведомая сила.

Мы останавливаемся перед Орлой. Пламя свечей отбрасывает тени на ее бледное лицо. Слева закрытая дверь, выкрашенная золотой краской. Справа еще одна закрытая дверь, просто белая.

– Здравствуйте, друзья. – Орла целует в щеку сначала Элис, потом меня. Она еще похудела со времени нашей встречи несколько дней назад. Ее голос ослаб, а кожа приобрела землистый оттенок. – Теперь я заслужила ваше доверие?

Я киваю.

– А вы – мое. – Она указывает на золотую дверь слева от себя. – Подойдите и послушайте.

Я приникаю ухом к двери. Элис тоже. За дверью слышны голоса. Много голосов. Звон бокалов, тихая музыка – празднуют какое-то событие. Там зал, который мы видели из окна.

Элис смотрит на свое алое платье. Теперь понятно, зачем оно.

– По другую сторону двери находятся сорок самых уважаемых, неподкупных членов «Договора», – говорит Орла. – Они не знают, по какому случаю их созвали.

Я смотрю на Элис. На лице у нее не страх, а любопытство.

– Я вела «Договор» вперед так долго, как только могла, – продолжает Орла. – Настало время уходить. Я не могу оставить этот мир спокойно, не убедившись в том, что «Договор» в надежных руках, что он будет расти и развиваться.

Элис неподвижно стоит рядом со мной. Орла внимательно смотрит на нее, и я вдруг понимаю, что Орла с самого начала знала, чем все закончится.