Джей Эшер - Волшебный свет

— Так значит, Луис — твой друг?

— Меньше всего мне хотелось, чтобы возникла неловкая ситуация, — говорит он и кивает. Двери открываются, мы входим в лифт, и Калеб жмет кнопку первого этажа. — В Продовольственном банке есть списки, в которых семьи отмечают то, что им нужно прежде всего. Ну, я и попросил клерков узнать, не нужна ли кому елка. Так я получаю адреса. Там был и адрес Луиса, поэтому я спросил его, как он смотрит на то, чтобы им подарили ель, но…

— Он не особо обрадовался, — догадываюсь я. — Думаешь, ему очень неловко?

— Переживет, — отвечает Калеб. — Он же знает, как его мама мечтала о елке. А она, между прочим, добрейшая женщина на свете.

Двери открываются, и Калеб пропускает меня вперед.

— Она так благодарна за все, — продолжает он, — и никогда никого не осуждает. Такие люди должны получать то, чего им хочется, хотя бы иногда.

Мы садимся в фургон, выруливаем на шоссе и едем в сторону базара.

— Так почему ты все-таки этим занимаешься? — спрашиваю я, решив, что этот разговор мало-помалу приведет нас к беседе на более личные темы.

Примерно полквартала мы проезжаем в тишине: он молчит. И наконец отвечает:

— Что ж, если уж ты рассказала мне о своих деревьях на холме…

— Это будет честно, — отвечаю я.

— Я занимаюсь этим по той же причине, по которой знаю, что Луис не станет обижаться на мой подарок, — говорит он. — Он понимает, что это от чистого сердца. Ведь после того, как мои родители развелись, мы некоторое время жили так же, как сейчас живут Трухильо. У мамы едва хватало денег на самые скромные подарки для нас, я уж молчу про елку.

Я заношу эту информацию в небольшой, но пополняющийся список сведений о Калебе.

— И как сейчас ваши дела? — спрашиваю я.

— Уже лучше. Сейчас маму повысили до главы отдела, и мы снова можем позволить себе покупать живые елки. Самая первая, которую я у вас приобрел, была для нас. — Он бросает на меня взгляд и улыбается. — Мама, конечно, по-прежнему экономит, не тратит много на те же украшения, но понимает, что живая ель очень много для нас значит, и значила с самого детства.

Вспоминаю ворох долларовых купюр, который он вручил мне в нашу первую встречу.

— Но ведь ты купил ее на свои деньги?

— Частично, — смеется он. — Добавил, чтобы взять дерево побольше.

Меня так и тянет расспросить его о сестре. Но его лицо и взгляд, устремленный на дорогу, кажутся такими спокойными. Хизер права, что бы между нами ни было, после Рождества все закончится. И если мне так нравится быть с ним рядом, зачем же все портить? Если я сейчас буду его расспрашивать, он снова замкнется.

Но если честно, мне и самой не очень хочется знать ответ.

— Я рад, что сегодня мы поехали вместе, — говорит он. — Спасибо тебе.

Он улыбается, а потом включает поворотники и съезжает на боковую дорогу.

Калеб обещал заехать на базар чуть позже на неделе. Поэтому, когда я, наконец, вижу, как его фургон сворачивает на парковку, я не бегу ему навстречу, а остаюсь в конторе. Не хочу, чтобы он догадывался, как сильно я его ждала. Надеюсь, что и он не явился на следующий же день после нашей встречи по той же причине: хотел скрыть нетерпение.

Проходят минуты, и Калебу пора бы уже появиться, но его все нет. Я выглядываю на улицу и вижу, что он беседует с Эндрю, который что-то ему втолковывает, тыча в землю пальцем, словно в подтверждение своих слов. Калеб стоит, засунув кулаки в карманы куртки, и напряженно всматривается куда-то за спину Эндрю. Внезапно тот указывает на наш трейлер, где папа говорит по телефону с дядей Брюсом, Калеб закрывает глаза, и руки его обмякают. Эндрю поспешно скрывается за деревьями, и мне кажется, что он сейчас пнет чего-нибудь по дороге.

Я поспешно возвращаюсь за прилавок. Через несколько секунд в конторе появляется Калеб. Он не в курсе, что я видела их с Эндрю, и ведет себя так, словно все нормально.

— Еду на работу, — сообщает он, и мне становится известно, что его улыбка с ямочкой может быть притворной. — Но не мог проехать мимо, не поздоровавшись.

Меньше чем через минуту в контору входит папа. Он кладет на прилавок рабочие перчатки и откручивает крышку термоса — зашел за добавкой кофе. Не глядя на Калеба, он спрашивает:

— Еще одну елку покупаешь?

— Нет, сэр, — отвечает тот. — Возможно, позже. Сейчас просто заехал поздороваться со Сьеррой.

Наполнив термос до краев, папа поворачивается к Калебу и начинает неторопливо закручивать крышку.

— Ты ее, главное, не задерживай. У нее много работы. А потом еще домашние задания.