Надія Гуменюк - Танець білої тополі

А що ж мені з вами робити, любчики мої пухнасті? Згадала, що дорогою до «царського села», зразу за містом, бачила вказівник з написом «Доброта» і фотографією рудого дворняжки з сумними очима. Вочевидь, це той самий притулок для бездомних тварин, який створили троє молодих захисників чотирилапих. Через нього вони разом зі своїми однодумцями на початку року, зразу після Різдва, пікетували міську раду, бо вона, «сповідуючи гуманні європейські норми», дозвіл на створення «Доброти» дала, а от проявляти до неї доброту навідріз відмовлялася – міський бюджет і так урізаний, бракує грошей навіть на важливі загальноміські програми, а якщо фінанси співають романси, то й рада безпорадна.

Ніка навіть запам’ятала плакат у руках чорнявої дівчини з написом: «Люди! У той час, як ви страждаєте від переїдання, бездомні тварини вмирають з голоду». Молода захисниця тварин заявила: вона міцний горішок і все одно свого доб’ється. З легкої руки журналістки, яка вела репортаж з-під стін мерії, дівчину так і «охрестили» – міс Міцний Горішок. Мабуть, за аналогією з Брюсом Віллісом. Вочевидь, у тому притулку знайдеться місце і для Димки з її потомством. А чому б і ні? Вони ж також бездомні.

Про те, що тут розміщений притулок для бездомних тварин, можна було здогадатися і без вказівника. З колишнього пустирища, яке ентузіасти обгородили парканом з густою дротяною сіткою, аж до дороги долинало нетерпляче повискування. При появі Ніки собаки голосно залементували – мабуть, нанюхали, що в коробці коти. В кінці обгородженої території – старенька хатина, скоріше навіть не хатина, а хижка, підрихтована, вочевидь, недавно господарями притулку. Посеред двору – вогнище, над ним – великий залізний чан. Худорлява, коротко стрижена дівчина у чорному комбінезоні (міс Міцний Горішок – зразу ж упізнала її Ніка) помішувала дерев’яним черпаком якесь варево, що вже булькало і вихлюпувалося.

– Кицька з котенятами? – Вона розвела руками. – Поки що у нас тільки собаки. Коли обладнаємо територію, збудуємо нормальну огорожу, встановимо вольєри, розселимо у них собак, тоді й про місце для котів подумаємо. Їм же потрібен окремий вольєр. А зараз сама бачиш… Куди? Не пускати ж котенят у цю зграю. Подумати не могла, що у місті аж стільки бездомних псів. І все нових і нових привозять. Що люди думають, коли викидають їх на вулицю? Ми вже з ніг збилися, щоб нагодувати всіх. І головне – чим?

– Що ж мені робити? – розгубилася Ніка. – Куди їх подіти? Також на вулицю?

– Чому ж на вулицю? До себе візьми, додому, – суворіше глянула на неї дівчина. – Трохи поморочишся, а за якийсь час знайдеш нових господарів для малих. Якщо добре постаратися, це зазвичай вдається. Можна оголошення дати – в газети, на радіо, в Інтернет-видання. Хіба то така проблема – прилаштувати четверо котенят?

– Додому… Якби ж у мене був свій дім. – Ніка гірко усміхнулася.

Дівчина не стала допитуватися. Взяла на руки одне з пухнастиків, погладила.

– А знаєш що? Йди до нас працювати. Ми тут удвох залишилися, а роботи – по саму зав’язку. Зарплати поки що ніхто нам не встановив, хоча обіцяли. Але з волонтерських пожертвувань на хліб і молоко вдається хоч якусь дещицю вділити. І кицьку свою з котенятами зможеш тоді біля себе залишити. Оселяйся з ними. Цей будиночок нічийний. У ньому жила самотня старенька, після її смерті він залишився пусткою. От ми і набачили – і цей пустир, і хату. Позаглядай там. Більша кімната заставлена торбами з крупами і борошном, а в меншій мають бути електрочайник, сухарики, навіть шматочок «лікарської», здається, завалявся від сьогоднішнього обіду. До речі, Лана. А вас як величати?

– Я Ніка. А кицька… Я її називаю Димкою. Вона нібито не заперечує. Котенята поки що безіменні. Думаю, назвати їх повинні господарі. Якщо, звісно, їх вдасться знайти.

Ввечері Ніка згадала про лист. Довго ж Регіна зі своїм греком під морськими хвилями ховалася, медовий місяць на цілий медовий квартал розтягнувся.

«Привіт, Ніко! Як ти, моя дорогенька?..»

Ніка відклала лист. Дорогенька… Дорогеньких не кидають, як бездомних котів. Добре їй там, під теплим сонцем і з гарячим чоловіком.

Впала на крихітну подушку, наповнену старим, збитим у грудки синтепоном. Котеня, маленька копія Димки, видряпалося на канапу, приповзло до подушки, лизнуло Ніку в мокру щоку.

– Ану геть, дурасику! І сплюнь! Це злі сльози, дуже-дуже злі, ти можеш ними отруїтися.

А чого, власне, вона злиться на Регіну? Не дитина ж уже. Мама у п’ятнадцять поїхала з дому до міста. І вчилася, і собі раду давала, і ні на кого не нарікала. А може, й нарікала… Звідки вона знає? Бо так Регіна сказала? Але ж Регіна зустрілася з мамою, коли тій було вже за тридцять. А як вона жила до того? Що любила, що ненавиділа? Через що проходила? Та й Регіні манна небесна до рота не падала. І тобі, Вероніко Величко, вона нічого не винна. Нічого! Це твоє життя. Як там недавно сказав один розумний чоловік? Не вір, не бійся, не проси! Ні, це не ним придумано, він тільки повторив. Але установка на життя правильна, дуже правильна. Отже, Вероніко, – не вір, не бійся, не проси. І не розпускай нюні, тим більше – реви не розводь. Витерла сльози і знову взялася за листа.