John Hawks - El viajero

En el siglo XVIII, el filósofo inglés Jeremy Bentham concibió el Panóptico, un modelo de prisión donde un único observador podía vigilar a cientos de prisioneros sin ser visto. La Hermandad utilizó el diseño del Panóptico como base teórica de sus ideas. Creía que resultaba posible controlar el mundo entero desde el momento en que los Viajeros fueran exterminados.

Aunque la Tabula tenía poder y dinero, los Arlequines habían defendido con éxito a los Viajeros durante siglos. La generalización de los ordenadores y la difusión de la Gran Máquina lo cambiaron todo. La Tabula por fin contaba con los medios para localizar y destruir a sus enemigos. Tras la Segunda Guerra Mundial, quedaron aproximadamente dos docenas de Viajeros conocidos en todo el mundo. En esos momentos no había ninguno, y los Arlequines se hallaban reducidos a un puñado de guerreros. A pesar de que La Hermandad prefería permanecer en el anonimato, se consideraba lo bastante fuerte para haber fundado una organización pública conocida como la Fundación Evergreen.

Cualquier periodista o historiador que mostrase interés en investigar las leyendas sobre los Viajeros y los Arlequines recibía una advertencia o era despachado. Las páginas de internet de los Viajeros eran infectadas con virus que se extendían sin control y destruían el resto de los sistemas. Los expertos en informática de la Tabula atacaban páginas legítimas y después diseñaban falsas webs que relacionaban a los Viajeros con los dibujos hallados en campos de cultivo, los ovnis y el Libro de las revelaciones . Los ciudadanos corrientes podían escuchar rumores sobre aquel conflicto secreto, pero no tenían forma de saber si era cierto.

Josephine Baker seguía cantando. El borracho no dejaba de roncar. En la pantalla, las matanzas continuaban. La mayoría de los Viajeros habían sido eliminados, y los Arlequines no podían defenderlos. Maya contempló las imágenes de los noticiarios de la televisión donde aparecían altas autoridades de distintos gobiernos, todos ellos gente de avanzada edad con ojos sin vida y sonrisas satisfechas que controlaban ejércitos de soldados y policías. Formaban parte de La Hermandad; y cuando no, la apoyaban. «Estamos perdidos -se dijo Maya-, perdidos para siempre.»

A media película, un hombre y una mujer entraron en la sala y tomaron asiento en la primera fila. Maya sacó la pistola del bolsillo y le quitó el seguro, dispuesta a defenderse; pero entonces el hombre se bajó la cremallera del pantalón, y la prostituta se inclinó sobre el apoyabrazos para realizar su servicio. Ni Josephine Baker ni las imágenes de la destrucción de los Viajeros habían hecho efecto en el borracho que, en ese momento, se despertó y vio a los recién llegados.

– Debería darles vergüenza -les dijo con voz pastosa-. Hay sitios para hacer esa clase de cosas, ¿saben?

– Cierra la boca -contestó la mujer, y se inició una fuerte discusión que acabó con la pareja marchándose de la sala y el borracho saliendo tras ellos.

Maya se quedó sola en el cine. De repente, la película se inmovilizó en una imagen del presidente de Francia estrechando la mano del secretario de Estado norteamericano. Cuando la puerta de la cabina de proyección se abrió, Maya se puso en pie y alzó la pistola, lista para disparar. Un hombre corpulento con la cabeza rapada salió de la cabina y bajó una corta escalera. Al igual que Maya, llevaba su espada Arlequín en un cilindro metálico colgado del hombro.

– No dispares -dijo Linden-. Me estropearías el día.

Maya bajó su arma.

– Esa gente, ¿trabajaba para ti?

– No. No eran más que unos zánganos. Pensaba que nunca se marcharían. ¿Te ha gustado la película, Maya? La hice el año pasado, cuando estaba viviendo en Madrid.

Linden caminó por el pasillo y abrazó a Maya. Era de brazos fuertes y hombros poderosos, y ella se sintió protegida por su fuerza y corpulencia.

– Lamento lo de tu padre -dijo Linden-. Era un gran hombre, la persona más valiente que he conocido.

– Mi padre me contó que tienes un informador trabajando para la Tabula.

– Así es.

Se sentaron el uno al lado del otro, y Maya tocó el brazo de Linden.

– Quiero que averigües quién mató a mi padre.

– Ya se lo he preguntado a mi informador. Lo más probable es que fuera un norteamericano llamado Nathan Boone.

– ¿Y cómo puedo encontrarlo?

– Matar a Boone no es nuestro objetivo prioritario. Tu padre me llamó tres días antes de que llegaras a Praga. Quería que fueras a Estados Unidos y ayudaras a Shepherd.

– Eso mismo me pidió que hiciera, pero me negué.

Linden asintió.

– Escucha, ahora soy yo quien te lo pide de nuevo. Te compraré el billete. Podrás partir esta misma noche.

– Quiero encontrar al hombre que mató a mi padre. Acabaré con él y después desapareceré.

– Hace muchos años, tu padre descubrió a un Viajero llamado Matthew Corrigan. El hombre vivía en Estados Unidos con su mujer y sus dos hijos. Cuando se hizo evidente que se hallaban en peligro, tu padre le entregó un maletín lleno de dinero y una espada que había pertenecido a Sparrow. Thorn la había recibido después de ayudar a la novia de aquél a salir de Japón.

A Maya le impresionó que su padre hubiera hecho semejante regalo. La espada utilizada por un Arlequín famoso como Sparrow era un objeto precioso. Sin embargo, su padre había hecho la elección adecuada. Únicamente un Viajero podía utilizar todo el poder de un talismán.

– Mi padre me dijo que los Corrigan se ocultaron.

– Sí. Pero la Tabula los localizó en Dakota del Sur. Nos enteramos de que los mercenarios habían matado a todo el mundo, pero según parece la madre y los hijos consiguieron escapar. Estuvieron ilocalizables mucho tiempo hasta que uno de los hermanos, Michael Corrigan, dio su nombre a la Gran Máquina.

– ¿Saben que tienen el poder de cruzar más allá?

– No lo creo. La Tabula planea capturar a los dos hermanos y convertirlos en Viajeros.

– Eso es imposible, Linden. La Tabula nunca ha hecho algo así.

El francés se puso bruscamente de pie, alzándose ante Maya.

– Nuestros enemigos han desarrollado algo llamado «ordenador cuántico». Han hecho un importante descubrimiento con él, pero nuestro confidente no tiene acceso a esa información. Sea lo que fuere lo que la Tabula haya descubierto, les ha llevado a cambiar de estrategia. En lugar de acabar con los Viajeros, ahora quieren utilizar su poder.

– Shepherd debería hacer algo.

– Shepherd nunca ha sido un gran guerrero, Maya. Siempre que lo veo, habla de alguna nueva idea para ganar dinero. He pensado en ir yo mismo a Estados Unidos, pero la Tabula sabe demasiado de mi persona. Nadie puede dar con Madre Bendita. Ha cortado todos los canales de comunicación. Todavía tenemos contactos con unos cuantos mercenarios de confianza, pero no son capaces de enfrentarse a este tipo de problema. Alguien debe encontrar a los Corrigan antes de que sean capturados.

Maya se puso en pie y caminó por la sala.

– En Praga maté a alguien, pero no fue más que el principio de la pesadilla. Cuando regresé al piso de mi padre lo encontré en el dormitorio. Apenas pude reconocerlo, sólo gracias a las viejas cicatrices de cuchillo de sus manos. Alguna clase de animal lo había destrozado.

– Hay un grupo de investigadores de la Tabula que está desarrollando animales genéticamente modificados. Los científicos los llaman «Segmentados» porque salen de cortar cadenas de ADN y juntarlas de nuevo. Puede que utilizaran una de esas bestias para acabar con tu padre. -Las grandes manos de Linden se convirtieron en puños, como si estuviera enfrentándose a sus enemigos-. La Tabula ha adquirido ese poder sin preocuparse de las consecuencias. La única manera que tenemos de derrotarla es encontrando a Michael y Gabriel Corrigan.