Аарон Аппельфельд - Катерина

Деревню свою я не видела уже много лет, она даже из снов моих исчезла, и вдруг все воскресло — причиняя боль — со всеми запахами и красками.

— Ты не изменилась, — сказала она.

— Как так?

— Я бы тебя сразу узнала.

Я вспомнила ее: было ей лет пять, одета она в длинную льняную рубаху, стоит рядом с огромными коровами и удивленно разглядывет их. Что-то от этого удивленного взгляда осталось в ее глазах и поныне.

— Что здесь делают? — сносила она каким-то домашним тоном — так задают вопросы в деревне.

— Работают, — я старалась смягчить горечь момента. Она расплакалась, и я не знала, чем утешить ее. Наконец, я сказала:

— Не плачь, милая. Немало людей вошло сюда, немало их покинуло эти стены. Пожизненное заключение — это еще не конец. Бывают и досрочное освобожение, и помилование.

— Все меня ненавидят, даже мои дети.

— Ты не должна переживать. Бог знает всю правду. Только Он тебе судья.

Едва упомянула я имя Бога, как глаза ее раскрылись, она взглянула на меня тем взглядом, что остался у нее с детства.

— Я о тебе много думала, — сказала она.

— Не надо ни о чем беспокоиться. Мы не одиноки.

— Кто бы мог представить, что мы встретимся здесь.

— Не так здесь страшно, — я пыталась отвлечь ее внимание.

— Тебя кто-нибудь навешает? — несчастная продолжала свои расправы.

— Я не нуждаюсь, чтобы меня навешали. Тут каждый занят собой.

— Меня защищал адвокат-еврей. Не верю я этим евреям. Они всегда много говорят, но на устах у них одно, а на сердце другое. Лучше уж пожизненное заключение, чем защита евреев. Они крутятся повсюду…

Я не мешала ей высказывать свою ненависть, чувствовала, что эта, пропитавшая ее насквозь ненависть облегчает боль. Затем я предложила ей глотнуть из припрятанной бутылки. Этот глоток ее успокоил, лицо ее порозовело, и она сказала:

— Спасибо, Катерина. Храни тебя Бог. Если бы не ты, что бы я делала тут…

— Так что говорят обо мне в деревне? — я хотела услышать ее мнение.

— Евреи околдовали тебя.

— А ты и поверила? Обе мы рассмеялись.

Шли дни, но никто не приходил повидать ее. Зимой почти нет свиданий: тюрьма далеко, и добираться к ней трудно, но мой адвокат добирается, появляется всегда в одно и тоже время — как часы.

— К чему вам это беспокойство? — выговариваю я.

— Я — твой адвокат, не так ли? Разве не обязан адвокат знать, что происходит с его клиентами?

— Верно. Но вам надо позаботиться о своем здоровье. Это — самое главное.

За два последних года он сильно постарел, одежда его вытерлась, нижняя губа его, припухшая и синеватая, посинела еще больше, и сигарета приклеена к ней постоянно.

В тот холодный день лицо его не выражало ни сердечности, ни мудрости — оно казалось застывшим, словно корочка льда покрыла его. Он все время потирал руки и повторял:

— Холодно на улице…

«Зачем же вы приехали?» — хотела я снова спросить с укором, но вместо этого сказала:

— В вашей конторе есть печка… — О какой конторе ты говоришь? У меня уже давным-давно нет собственной конторы.

— Но ведь вам необходимо помещение для адвокатской конторы, правда? — я и сама не знала, что я говорю.

— Нет у меня никакой нужды в помещении, — произнес он и махнул правой рукой.

Холодный ветер ворвался внутрь, пронесся по караульному помещению.

Я вспомнила, как встретилась с ним в первый раз, посреди разъяренной толпы жандармов, писарей, судейских. Тогда он показался мне ниже всех ростом, худой, смущенный.

— Я твой адвокат, — представился он. — Насколько хватит сил, буду пытаться защитить тебя. Дело сложное, но мы осилим его.

— Чем я могу отплатить вам? — спросила я довольно глупо.

— Ничего не надо.

Теперь стоял передо мной тот же человек, но изможденный до неузнаваемости. Разве что сигарета так и осталась приклееной к посиневшей губе — как и в тот раз, когда я увидела его впервые.

— Где вы живете?

— У меня в городе есть комната. Родители мои живут в деревне. Я иногда навещаю их. Они мною недовольны.

— Почему же ваши родители недовольны?

— В свое время они хотели, чтобы я женился, — ответил он и смущенно улыбнулся.

— С этим вы еще не опоздали.

— Родители возлагали на меня большие надежды. Я единственный сын. Всю свою жизнь они тяжело работали, и все свои сбережения потратили на мою учебу в университете. Я хотел стать художником, но они не согласились на это. Искусство не казалось им стоющим делом. Я изучал то, что считали нужным они.

— Ведь вы — преуспевающий адвокат, — мне захотелось приободрить его.