Элис Петерсон - Другая Элис

Мне было больно думать, что я сдам экзамены и больше никогда не увижу ее приветливого лица. Мы часто говорили с ней об экзаменах за бокалом вина и сигаретой. Как бы мы посмеялись над тем, что столько корпели над некоторыми темами, а они даже не вошли в экзаменационные темы.

Теперь я боялась наткнуться на моих бывших соседей по квартире и не сомневалась, что они чувствовали то же самое. Я словно ходила вокруг яичной скорлупы. После экзамена по дизайну и прикладному искусству мы пошли в ресторан «Браунс». Я увидела Софи, спускавшуюся по ступенькам. Меня она не видела. Выглядела она ужасно, еще больше похудела, и вид у нее был уставший. Я понимала, что тоже обидела ее.

— Ты так трогательно рассказываешь о вашей дружбе. Как жалко, если между вами пробежит кошка, — озабоченно сказала Дженни. После инцидента с Софи и ребятами ее советы стали для меня бесценными. — Но ты сможешь поправить ситуацию, только если вы обе будете готовы к этому. Думаю, ваша дружба достаточно крепкая, чтобы снова сложить осколки и склеить. — Она помолчала. — Какой ужасный образ, Элис, но время лечит.

Вечером накануне моего последнего экзамена позвонила Софи. Мы не разговаривали с ней восемь недель.

— Я хотела пожелать тебе удачи, — сказала она.

— Мне неприятна вся эта ситуация, — сказала я, обрадовавшись, что слышу ее голос.

— Мне тоже. Давай встретимся после твоего экзамена?

— С радостью.

Мы медленно прошли в придорожное кафе и заказали два капучино. Я надеялась, что все останется позади, но когда заговорила с Софи, то поняла, что мы обе слишком сильно обидели друг друга. Пропасть между нами стала шире и глубже. Нам все еще было слишком больно, чтобы даже пытаться все забыть.

Потом я позвонила Мэтью, захватила бутылку вина и осталась у него ночевать. Мы сидели у него на террасе, укутавшись в спальные мешки. Рассказы Мэтью вызывали у меня то смех, то слезы.

Мне не спалось. Я спустилась вниз и застала на кухне Мэтью.

— Не плачь, — сказал он, заметив мои слезы, и обнял меня за плечи. — Тебе надо радоваться, что экзамены позади, а не впадать в уныние. — Он был прав.

На следующее утро я навестила Ребекку.

— Элис, привет. Господи, ты выглядишь ужасно, — сказала она, взяв у меня сумку. — Как дела?

Я рассказала ей о последних событиях, и она заверила меня, что я могу жить у нее столько, сколько мне надо. Мы отпраздновали завершение экзаменов. Теперь надо было две недели ждать результатов. Мы с Ребеккой еще больше сдружились и уже строили робкие планы, как будем жить вместе в Лондоне и съездим куда-нибудь летом. Благодаря Ребекке я чувствовала себя не такой одинокой и жалкой.

Ее дружба спасла меня.

Наступил день, когда станут известны наши результаты. Мы с Ребеккой сидели за ланчем в открытом ресторане в Клифтоне. Солнце грело мне спину. Я, как могла, тянула время — мне было страшно звонить мистеру Бёрнсу и услышать о своих успехах.

Еще я нервничала, потому что мне предстояло зайти в квартиру и забрать вещи. Я собиралась сделать это сегодня — и забыть.

— Ты точно не хочешь, чтобы я пошла с тобой? — спросила Ребекка.

— Нет, не хочу.

— Как ты думаешь, тебе удастся наладить с ними отношения?

— Не знаю.

У меня все еще был ключ от квартиры. Я открыла дверь. Маркус смотрел телевизор. Он встал и, не сказав ни слова, прошел мимо меня на кухню. Я поднялась по лестнице в свою спальню. Телефонной трубки, которая обычно заряжалась в стакане, на месте не было. Я услышала голос Софи. Когда она закончила разговор, я подошла к ее комнате и постучала в дверь. Прежде я никогда не стучалась к ней, и на мгновение меня поразила абсурдность ситуации. Я нервничала. После неловкого молчания я спросила у Софи, могу ли я взять телефон. Она протянула мне трубку.

Я вернулась к себе. У меня болела спина. Я сбросила туфли. Прошло минут десять, прежде чем я собралась с духом и позвонила на кафедру истории искусства.

— Элис, привет, ты звонишь последняя. Мистер Бёрнс очень хотел поговорить с тобой, — сказала секретарша.

— Да? А что? — с надеждой спросила я.

— Я не могу ничего сказать. Соединяю тебя. — Я чувствовала, что она улыбалась.

В трубке раздался голос мистера Бёрнса.

— Элис, поздравляю. Вы получили высшую оценку. Экзаменационная комиссия даже не стала дискутировать. Одобрили единогласно.

— Мне просто не верится!

— Я очень рад за вас. Незаурядная работа.

— Жалко, что я стою не рядом с вами. Я бы обняла вас, — радостно воскликнула я.